消費増税、揺れた決断＝２度延期、使途変更も－安倍首相

　安倍晋三首相は１０月１日、任期中２度目の消費税増税に踏み切る。前回の８％への引き上げでは、個人消費の冷え込みを招いた。このため、今回の１０％への引き上げに至るまでには、２度の延期や増収分の使途変更など、経済再生と財政再建のはざまで、首相の決断は揺れた。
　首相は２０１４年４月、税率を５％から８％に引き上げた。旧民主党と自民、公明両党による１２年の３党合意に基づく対応だったが、駆け込み需要の反動減は予想以上。首相は「影響は限定的」としていた財務省への不信感を募らせ、１０％への再増税に慎重姿勢を強めた。
　首相は消費増税が日本経済に与える影響を検証するため、有識者らによる点検会合を開催。ここでの延期・反対意見や直近の経済指標などを踏まえ、１４年１１月、消費増税関連法の付則に盛り込まれた「景気条項」に基づき、再増税を１５年１０月から１７年４月に１年半先送りすることを決めた。
　この際、首相は「再び延期することはない」と明言。直後に、重要政策の変更に対して国民の信を問うとして、衆院解散・総選挙に踏み切り、勝利を収めた。
　ただ、個人消費はその後も伸び悩んだ。いら立ちを強めた首相は、１６年５月の先進７カ国首脳会議（Ｇ７伊勢志摩サミット）で、世界経済が「（０８年の）リーマン・ショック前の状況と似ている」と独自の分析を披露。翌６月に１０％への引き上げを１９年１０月に再延期した。
　再延期を否定した自身の発言との整合性については、「これまでの約束とは異なる新しい判断だ」と説明した。
　今回、首相は「予定通り引き上げる」と繰り返し、入念に準備を進めた。国民の理解を得るため、財政健全化などに予定していた増収分の使途を見直し、教育無償化などに充てる方針に転換。景気の腰折れを防ぐため、軽減税率なども導入した。
　首相は「安倍政権でこれ以上引き上げることは全く考えていない」と断言している。ただ、財政再建の観点から、さらなる消費増税の必要性を指摘する声は根強く、「ポスト安倍」に難しい判断が引き継がれることになる。（2019/09/30-07:14）

Japanese Prime Minister Shinzo Abe will raise the consumption tax for the second time on Tuesday, after delaying implementing the increase twice after the previous 2014 hike weighed heavily on personal consumption.
   In April 2014, Abe increased the tax from 5 pct to 8 pct under an agreement reached in 2012 among the then ruling Democratic Party of Japan, his Liberal Democratic Party and the LDP's partner, Komeito. But the hike undermined consumption more than expected, making Abe cautious about raising the tax further to 10 pct.
   Based on opinions from experts and economic data, Abe in November 2014 announced a decision to postpone the tax increase to 10 pct to April 2017 from the initially planned October 2015. At the time, he said there would be no more delay and his ruling bloc won a general election called following the decision.
   But personal consumption remained sluggish. At the May 2016 summit of Group of Seven leaders in Japan, Abe said the global economy was facing a situation similar to what was witnessed just before the global financial crisis happened in 2008.
   In June 2016, he postponed the tax increase again, to October 2019. Defending himself from criticism that he failed to deliver on his 2014 pledge not to delay the increase again, the prime minister said he made "a new decision that is different from what I have pledged until now."