原告全員の請求棄却　一部を水俣病認定も「除斥期間」―救済集団訴訟判決・熊本地裁

　居住地域などによる線引きで、水俣病特別措置法の救済対象とならなかったのは不当だとして、熊本、鹿児島両県などの１４４人が国と熊本県、原因企業のチッソを相手取り、１人当たり４５０万円の損害賠償を求めた集団訴訟の判決で、熊本地裁は２２日、原告全員の請求を棄却した。
　品川英基裁判長は、原告のうち２５人を水俣病と認定したが、不法行為から２０年で賠償請求権が消滅する「除斥期間」が経過したと判断した。原告側は控訴する方針。
　同種訴訟の判決は２件目。昨年９月の大阪地裁判決は原告全員を水俣病と認定した上で、除斥期間の経過も認めず、国などに賠償を命じていた。
　品川裁判長は、水俣病の潜伏期間について、発見が遅れる場合を考慮しても「１０年程度と考えられる」と指摘。原告側は「八代海の魚の摂取から遅れて発症する遅発性の水俣病もある」と主張したが、判決は「裏付けるに足りる医学的知見があるとは言えない」と退けた。
　八代海の魚の多食と発症の因果関係については、水俣湾内外や水俣川河口周辺の魚を多食した場合には、湾に仕切り網が設置される直前の１９７３年末まで認定したが、それ以外はチッソが水銀の排出を止めた６８年までとした。
　その上で、除斥期間の起算点を「水俣病発症時」と判断。水俣病と認定した２５人も、賠償請求権が消滅したと結論付けた。（2024/03/22-20:45）

A Japanese district court on Friday recognized 25 of 144 plaintiffs who were excluded from a 2009 special relief program for Minamata disease as patients of the disease caused by mercury-tainted industrial wastewater from a plant in the southwestern prefecture of Kumamoto.
   The plaintiffs had sued the central government, the Kumamoto prefectural government and Chisso Corp., the owner of the plant in the city of Minamata, claiming that they were unfairly excluded from the relief program due mainly to their places of residence and demanding 4.5 million yen per person in damages.
   Hideki Shinagawa, presiding judge at Kumamoto District Court, dismissed the plaintiffs' damages claims, saying the 20-year statute of limitations for damages claims had expired for the case.
   The 144 plaintiffs are people in their 50s to 90s, who lived in coastal areas facing the Yatsushiro Sea in Kumamoto and Kagoshima prefectures. They filed the lawsuits in June and September in 2013.
   Nearly 1,800 people have filed similar lawsuits across Japan, including 1,400 with the Kumamoto court. Friday's ruling is the second verdict in such lawsuits after Osaka District Court last September recognized all plaintiffs as Minamata disease sufferers and ordered the central government and others to pay compensation.