救命胴衣にＧＰＳ機能　同僚失った元職員発案―「一人でも多くの命を」―宮城・南三陸

　一日たりとも仲間のことを考えない日はなかった。宮城県南三陸町の元総務課長高橋一清さん（６３）は、東日本大震災の津波で多くの同僚を失った。「救命胴衣を着けていれば結果は変わっていたかもしれない」。高橋さんの提案をきっかけに、町内では津波や水害の被災者を早期に発見するため、全地球測位システム（ＧＰＳ）機能を備えた救命胴衣を開発するプロジェクトが進んでいる。
　地震直後は他の職員とともに、町の防災対策庁舎にいた。上司の指示で高台の避難所へ向かうと、さっきまでいた庁舎は津波にのまれ、町はがれきの海となっていた。
　庁舎は骨組みだけが残り、町職員ら４３人が犠牲となった。「自分も彼らと同じ運命だったはずだ」。震災後は被災者支援や町の復興事業に取り組み続けたが、気持ちが安らぐことのない日々を送っていた。
　「救命胴衣を配備していれば、変わっていたかも」。ある日、防災事業に取り組む会社「ガーディアン７２」を経営する知人の有馬朱美さんに胸の内を明かしたところ、ＧＰＳを内蔵した救命胴衣の開発計画につながった。
　昨年１０月には南三陸町の志津川湾で実証実験を実施。ＧＰＳ付きの救命胴衣を着けたダイバーの位置を町役場内に設置した実験本部で特定し、連絡を受けた漁船が救助に向かうまでの流れを確認した。実験で大きな問題はなく、改良を重ねた上で今年５月の実用化を目指している。高橋さんは「一人でも多くの命を救うのに役立つといい」と期待を寄せる。
　宮城県など日本でも津波犠牲者が出たチリ地震が起きた１９６０年に生まれ、周囲から「つなみっ子」と呼ばれて育ってきた。「『お前が生きているうちにまた来るからな』と言われるほど、この町で津波は人ごとではなかった」と話す。
　現在は町の伝承館「南三陸３１１メモリアル」の顧問を務める。「また３０年後に来るかもしれない。忘れていいはずがない」。これからも、地域のためにあの日の出来事を語り継ぐ。（2024/03/11-07:07）

A project is underway in a northeastern Japan town hit hard by a massive earthquake and tsunami 13 years ago to develop a life jacket with a GPS feature, aiming to swiftly locate people caught up in water-related disasters.
   The idea of a GPS life vest was proposed by Kazukiyo Takahashi, 63, who was working at the town government of Minamisanriku, Miyagi Prefecture, at the time of the March 11, 2011, disaster.
   When the quake struck, Takahashi and his colleagues were at a town government building. After making his way to an evacuation shelter set up on a hill, he witnessed the building he had been in just moments before engulfed in the tsunami, with the entire town reduced to a pile of rubble. The only thing that remained of the building after the tsunami was the main frame.
   The tsunami killed 43 town government employees. "I might've faced the same fate as them," Takahashi said. After the disaster, he worked on providing support for affected residents and on the town's reconstruction efforts. Time, however, did not heal his psychological wounds.
   He was struck by the thought that his colleagues could have been saved if they had been wearing a GPS life jacket. He consulted Akemi Arima, head of Guardian72, a company working on disaster prevention, leading to the launch of the GPS life vest project.