国内森林の５分の１が焼失、オーストラリア　研究

【パリＡＦＰ＝時事】オーストラリアで昨年から続いた森林火災で、同国の森林5分の1以上が焼失したことが24日、明らかになった。「世界的に前例のない規模」となった今回の森林火災は、気候変動に関連する干ばつが何年も続いた後に発生していた。（写真は資料写真）
　気象学者らは現在、森林火災が気温の上昇にどの程度起因するのかを判断するため、豪州南東部一帯を破壊した今回の大規模火災から得られたデータの調査を進めている。
　森林火災を多角的に分析した豪研究者らによる研究論文は、英科学誌ネイチャー・クライメート・チェンジ特集号に掲載された。
　今回発表された複数の論文のうちの一つでは、２０１９年９月～２０２０年１月に豪ニューサウスウェールズ州とビクトリア州で約５８０万ヘクタールの広葉樹林が焼失したことが指摘された。
　これは豪州の森林面積のおよそ２１％に相当することから、相対的に見て、今回の森林火災シーズンは観測史上で最も壊滅的な被害をもたらしたことになる。
　豪・西シドニー大学ホークスベリ環境研究所のマティアス・ボーア氏はＡＦＰの取材に応じ、「今シーズンは大陸で焼失した森林生物群系（バイオーム）の領域が世界全体で群を抜いていた。これには衝撃を受けた」とコメントした。
　ボーア氏はまた、今回の研究は豪南部タスマニア島のタスマニア州がデータに含まれていないため、森林消失の程度はほぼ確実に過小評価となっていると説明している。豪州での火災による森林焼失率の年間平均は、通常の年であれば２％を大きく下回っているという。

■干ばつに海水温が関連
　２４日に発表された別の研究では、森林火災を破壊的にした条件の一つとされる、豪南東部のマレー・ダーリング川流域で数年間続いた干ばつを調査した。
　豪メルボルン大学のアンドリュー・キング氏と研究チームは、「インド洋ダイポールモード（ＩＯＤ）」として知られる現象を調査した。ＩＯＤは豪州や他の地域の降水量に直接的な影響を及ぼす。
　２０１７年以降、豪州は広範囲で干ばつに見舞われた。今回の研究では、この干ばつの原因について、負のＩＯＤ現象の発生が比較的少なかったことにあると考えられた。負のＩＯＤでは、インド洋の東部で海面水温が例年より高く、西部で例年より低くなる。
　負のＩＯＤ現象は天候パターンを変化させ、通常は豪州南東部により多くの降雨をもたらす傾向があり、世界の海面温度の上昇に伴って発生頻度が低下する。
　キング氏と研究チームは降雨量統計を詳細に調べた結果、２０１６年の冬に極度の豪雨とそれに対応する負のＩＯＤ現象が起きていたことを発見した。
　それ以降、南東部のマレー・ダーリング川流域では１２シーズン（３年）にわたって降雨量が平均を下回っている。期間としても１９００年以降の観測史上で最長だ。
　西シドニー大のボーア氏は気候変動により、豪州が森林火災が起きやすい国となり得ることはほぼ確実として、森林火災対応策を強化して「気候変動に対して緊急で効果的な対策を取る」ことを豪政府に強く要請している。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/02/26-12:28）

Australia's wildfires have destroyed more than a fifth of the country's forests, making the blazes globally unprecedented following a years-long drought linked to climate change, researchers said Monday.
Climate scientists are currently examining data from the disaster, which destroyed swathes of southeastern Australia, to determine to what extent they can be attributed to rising temperatures.
In a special edition of the journal Nature Climate Change, Australian researchers examined several other aspects of the blazes, including investigations into their extent and possible causes.
One study showed that between September 2019 and January 2020 around 5.8 million hectares of broadleaf forest were burned in New South Wales and Victoria.
This accounts for roughly 21 percent of the nation's forested area, making this fire season proportionately the most devastating on record.
Halfway through Spring 2019 we realised that a very large part of the eastern Australian forest could be burned in this single season, Matthias Boer, from the Hawkesbury Institute for the Environment at Western Sydney University, Penrith, told AFP.
The shock came from realising that this season was off the charts globally in terms of the percentage of the continental section of a forest biome that burned.
Boer said his study almost certainly underestimates the extent of forest loss as the island state of Tasmania was not covered in the data.
Australia's annual average forest loss to wild fires is typically well below 2 percent.
- Droughts linked to sea temperature -
Another study published Monday looked at the conditions that made the fires so damaging -- a years-long dry spell in Australia's Murray-Darling Basin.
Droughts create more fuel for wildfires and make it harder for forests to recover after each blaze.
Andrew King, from the University of Melbourne, and colleagues looked at a phenomenon known as the Indian Ocean Dipole (IOD), which has a direct effect on rainfall levels in Australia and elsewhere.
Since 2017 much of Australia has experienced widespread drought, something the study attributed to a relative lack of negative IOD events -- when there are warmer than normal sea surface temperatures in the east Indian Ocean with cooler waters in the west.
These events tend to shift weather patterns and typically bring greater rainfall to southeast Australia, and are made less frequent as global sea temperatures warm.
King and the team examined rainfall statistics and found that the winter of 2016 saw extremely heavy precipitation and a corresponding negative IOD event.
Since then, the Murray-Darling Basin has experienced 12 consecutive seasons with below-average rainfall, the longest period on record since 1900.
With climate change there have been projections that there will be more positive IOD events and fewer negative IOD events, King told AFP.
This would mean that we'd expect more dry seasons in Australia and possibly worse droughts.
Boer said that climate change was all but certain to make Australia more prone to wildfires and urged the government to strengthen fire readiness measures and take urgent and effective action on climate change.