私財なげうち、空港守る　「銃弾ない空、飛びたい」―旧海軍パイロット赤松さん・高知

　旧日本海軍の航空基地として使われていた高知空港（高知県南国市）は戦後、連合国軍に接収され、撤去の危機に直面した。これを救ったのは、私財を投じて航空団体を立ち上げた旧軍のパイロットたちだった。中心となった元海軍中尉赤松貞明さん（１９８０年に６９歳で死去）は晩年、「ゼロ戦で、弾の飛んでこない大空を存分に飛びたい」と、平和な空への夢を語った。
　赤松さんは日中戦争に出征後、太平洋戦争でエースパイロットとして南太平洋、インド洋を転戦した。本土防空を担う中で終戦を迎え、３５歳で生まれ育った高知市に戻り、サツマイモ栽培などで生計を立てた。
　転機が訪れたのは５２年。高知県議会は接収後、使われなくなっていた高知空港を農地に戻す意見書を採択した。「交通が不便な高知の発展には空港が必要だ」と憂慮した赤松さんは、連合国軍が日本人の航空事業禁止を同年に解除したことを受け、家を売り払い、県内の旧日本軍パイロットらと「西日本軽飛行機協会」を設立。同空港で飛行機の運航を続けた。次女の唐沢麗子さん（８２）は「母が居酒屋を開いて家計を助けていた」と当時を振り返る。
　協会でもパイロットとして活動した赤松さんは、空港で遊んでいた子どもを「乗せてやるき」と誘い、遊覧飛行したことも。おいの久万裕幸さん（８２）は「サービス精神旺盛で、にこにこ笑って翼を上下に振っていた」と懐かしむ。空中戦で命のやりとりを経験した赤松さんは、命を救う海難救助活動に最もやりがいを感じていたという。
　協会の活動を通じて空港の必要性が認識されるようになり、県議会は５４年、空港を維持する意見書を改めて採択した。
　赤松さんの半生を調べてきた高知市の団体職員、福井正洋さん（４１）は「戦争を悲劇で終わらせず、日本の復興に貢献した」と評価。「一人のパイロットの希望ある人生を見てもらいたい」と思い、収集した資料を展示する「赤松貞明記念館」の設立を目指している。（2022/08/14-07:10）

Former Japanese wartime pilots used their personal fortune to revive an airport in western Japan, which had served as an air base for the now-defunct Imperial Japanese Navy and was seized by the U.S.-led allied forces after the end of World War II.
   With their money, the former pilots established an aviation organization for Kochi Airport, now located in the city of Nankoku in Kochi Prefecture, as the airport faced the possibility of being demolished after the war.
   "I want to fly a Zero fighter (of the Imperial Japanese Navy) freely in skies where bullets don't fly," Sadaaki Akamatsu, a key member of the group, who died in 1980 at the age of 69, had said.
   After serving in the Sino-Japanese war, Akamatsu fought as an ace pilot for the Imperial Japanese Navy in the Pacific War, part of WWII, flying in the South Pacific and the Indian Ocean.
   After the end of the war, he returned to the city of Kochi, his hometown, at 35, making his living chiefly by growing sweet potatoes. He faced a turning point in 1952, when the Kochi prefectural assembly adopted a proposal to return the airport, which had been idle since the seizure by the allied forces, to farmland.