人間の食品廃棄物、ホッキョクグマの脅威に　論文

【パリＡＦＰ＝時事】北極圏に位置するロシアの村で３年前、何十頭ものホッキョクグマが食べ物を求めてうろつき、ごみ処分場で餌をあさる様子が撮影された。科学者や自然保護団体は先週公表した論文で、人間の食品廃棄物がホッキョクグマの脅威となる事例は増加しており、当時世界中に報じられたロシアの出来事もその一つにすぎないと警鐘を鳴らした。（写真はロシア・ベルーシヤグバのごみ処分場に集まったホッキョクグマ）
　北極圏では、世界平均の約３倍の速さで温暖化が進んでおり、ホッキョクグマが狩りをする際に欠かせない海氷が減っていることから、ホッキョクグマは気候変動の直接的な悪影響にさらされている。
　環境保全の専門誌「オリックス」に掲載された論文の共同執筆者で、ホッキョクグマ保護団体「ポーラー・ベアズ・インターナショナル」のジェフ・ヨーク氏は、「人間とホッキョクグマとの有害な接触が、ゆっくりとではあるが確実に増えている。海氷の減少が主因となり、ホッキョクグマが上陸する機会が増え、より長期間居座るようになっているからだ」と指摘した。
　ヨーク氏は、「欧州や北米のクマの例から、ごみ捨て場がクマにとって大問題となっていることは把握している」と述べている。
　例えば米アラスカ州カクトビクには、先住民族イヌピアットが伝統的に捕獲してきたホッキョククジラの残骸を投棄する沿岸の処理場があり、毎年秋になると９０頭ものホッキョクグマが集まってくるという。中には１６０キロ離れた場所から移動してきた個体もいた。
　論文執筆者は、氷の状態が悪かった２０１９年、ロシアのベルーシヤグバのごみ処分場にホッキョクグマ５０頭以上が集まった問題について、開放投棄型のごみ処分場が招きかねない事態が顕著に表れた例だと説明している。
　ホッキョクグマは、高脂肪の餌を食べるよう進化してきた。春にアザラシの子を捕食して体重を増やし、その年の残りの期間を生き延びる。
　ヨーク氏によると、ホッキョクグマにとって重要な時期となる春に氷が早く解けてしまうと、体重を十分に増やせず陸に戻るホッキョクグマがいるほか、十分な栄養を得た個体でさえ、より長く陸にとどまるようになっているという。
　ホッキョクグマは格好の餌場としてごみ処理場に集まるが、「同時にプラスチックや有毒物質も摂取していることを、クマたちは知らない」とヨーク氏は述べている。キャットフードなどを食べたり、ごみ処分場で人間や他の動物と接触したりすることで、病気になるリスクもある。

■対応策は
　ヨーク氏は、北極圏の集落では家庭ごみの処理に多額の費用がかかると指摘している。凍結し、岩の多い地盤では、ごみ処理の選択肢が限られるからだ。
　一般的な処理法は開放投棄や低温焼却だが、高温焼却する方が、完全とは言えないまでもより良い方法だと同氏はみている。
　一部の集落では、ホッキョクグマが人間の食品を食べる前にごみ処理場から追い払うため、パトロール隊を結成している。
　論文の執筆者らは、問題に関する啓発活動の推進に加え、エアホーン（空気警音器）や電気フェンスといった殺傷力のない手段の活用も提唱している。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/07/27-13:51）

The invasion of a remote Russian village by dozens of ravenous polar bears three years ago captured headlines around the world, with images of groups of animals gorging on rubbish in an open garbage dump.
Scientists and conservationists warned Wednesday that it was just one of a growing number of incidents showing the threat food waste poses to the at-risk animals.
Polar bears are acutely threatened by climate change, with the Arctic region warming about three times faster than the global average, meaning there is less sea ice that the animals rely on to hunt for food.
We've been seeing this slow and steady increase in negative human polar bear interactions, fuelled largely by loss of sea ice pushing more bears onshore for longer periods and in more places, said Geoff York, Senior Director of Conservation at Polar Bears International.
In the new analysis, researchers looked at how discarded food, particularly in garbage dumps, is drawing polar bears towards human communities and into danger.
We know from the brown and black bear world in Europe and North America that dumps are a huge problem for bears. Human food is a huge problem for bears, said York, who co-authored the report in the conservation journal Oryx.
It's likely to get worse if it's not addressed.
- Eating plastic -
The report draws together a number of case studies in recent years and calls for greater awareness of the risks and better waste management in Arctic communities.
These include isolated incidents where one or two bears approached villages or encampments -- sometimes being shot after attacking local people -- and much larger congregations.
In Kaktovik, Alaska, the protected beach dumping site for the remnants of bowhead whales, which the Inupiat community has traditionally hunted, attracts as many as 90 polar bears from up to 160 kilometres (a hundred miles) each autumn.
The authors said the dramatic scenes in the Russian village of Belushya Guba in 2019, where more than 50 bears were drawn to an open dump on a bad ice year, were an extreme example of what can happen when sites are left unsecured.
Polar bears have evolved to eat a high fat diet, so that the weight they put on in the spring when they hunt ice seal pups will last them much of the rest of the year.
But with ice melting earlier in this crucial period, York said bears are now sometimes returning to shore without having put on enough weight and even those that do return well fed are staying on land for longer.
In this case an accessible rubbish dump can present a bonanza of calories, he said, although dramatically less nourishing than their normal diet.
What they don't know is they're also ingesting plastics, they're ingesting toxic materials that are also in the landfill, said York.
He added that there was also a disease risk from garbage like cat food as well as proximity to humans and other animals at the dumps.
- Uncertain future -
York said communities in the Arctic region were faced with steep costs for dealing with household waste, because the frozen and rocky ground offers limited options for landfill.
Dumping or low temperature burning are often used, but he said high temperature burning could be a better, if imperfect, approach.
Meanwhile some communities have formed patrols to chase bears from landfill sites before they get a taste for human food.
Other ideas the authors put forward include education around the issue, and the use of non-lethal deterrents like air horns and electric fences.
Given the significant threat posed to polar bears by climate change, is it worth bothering about the risks from food waste?
I say yes, because every bear matters, especially as we're starting to see declining populations, he said.
We have solutions. So let's do what we can while we can and make sure they have the best ride possible as they're heading into this uncertain future.