リスク背中合わせの「日常」　沖縄、途切れぬ事件・事故・騒音―日米安保、負の側面

　在日米軍専用施設・区域の７割が集中する沖縄。米兵による犯罪がこれまで多数起き、軍用機の墜落事故も発生した。航空基地の周辺住民は日常的に「爆音」にさらされる。インド太平洋地域の安全保障環境が厳しさを増す中、リスクと背中合わせの暮らしは今後も続く。
　「すごい音が響いて、あっという間。どこがどうなったか分からない」。沖縄県うるま市に住む伊波秀子さん（８５）は、１９５９年６月３０日に市内の宮森小学校に米軍ジェット戦闘機が突っ込んだ時の様子を今も覚えている。
　機体は民家をなぎ倒しながら校舎に衝突、炎上し、児童や住民計１８人が犠牲になった。伊波さん宅には燃料タンクが直撃。洋裁学校の宿題のため部屋でミシンを使っていた伊波さんは重傷を負い、母親は命を失った。「飛行機の音を聞くのは怖い。また落ちてやられるんじゃないかと思う」と話す。
　沖縄の米軍基地は、第２次大戦末期の沖縄戦を経て米国の統治下で次々と建設された。在日米軍は日米安保体制の軸として地域の平和と安定を支える。ただ、事件、事故や騒音、環境汚染といった負の側面がついて回る。
　７２年の本土復帰前のものとしては、５５年に６歳女児が米兵に暴行、殺害された。６５年には米軍ヘリからパラシュートで投下されたトレーラーが民間地に落ち、小学５年の少女が下敷きになり死亡した。いずれも日常の生活で突然起きた惨事だ。
　復帰後も変わらなかった。２００４年、普天間飛行場（宜野湾市）所属の大型輸送ヘリが隣接する沖縄国際大学の構内に墜落。１６年に米軍属による女性殺害事件が起きた。同飛行場では２０年、有毒物質「ＰＦＯＳ」を含む大量の泡消火剤が基地外に漏れ出した。
　極東最大規模の嘉手納基地（嘉手納町など）では、昼夜を問わず戦闘機や偵察機がごう音とともに飛び立つ。防衛省沖縄防衛局が２２年３月の１カ月間に行った目視調査によると、午後１０時から翌朝６時までの飛行回数は１８６回に及んだ。
　周辺住民が起こした「嘉手納爆音訴訟」は、これまで第３次提訴分まで判決が出た。だが、いずれも騒音被害への賠償を認めただけで、夜間・早朝の飛行差し止め請求は退けた。
　嘉手納基地の飛行ルートに当たる、うるま市の伊波宏俊さん（８２）は現状について「畑仕事をしていると、全速力で低空飛行し、頭上でＵターンする。まるで攻撃されているような錯覚に陥る」と説明する。嘉手納基地に常駐していない「外来機」の発着が相次ぎ、オーストラリア軍機も確認されたという。
　沖縄米軍基地の整理・縮小の取り組みは９５年の少女暴行事件後に加速した。だが、北朝鮮や中国をめぐる情勢は年々悪化。地域ににらみを利かす嘉手納基地の返還は協議の俎上（そじょう）にも上っていない。
　広大な基地は街の発展を妨げる。近年は自衛隊の増強も沖縄で進む。嘉手納爆音訴訟の原告団長を務める元沖縄市長の新川秀清さん（８５）は、政府が掲げる「負担軽減」について「言葉はきれいだが、実質は変わらないことを住民は実感している」と語る。（2022/05/13-07:25）

People in Okinawa Prefecture, home to the bulk of U.S. bases in Japan, have long been exposed to danger from the U.S. military presence.
   Fifty years have passed since Okinawa was returned to Japan in May 1972 from post-World War II U.S. occupation, but about 70 pct of the facilities and areas in Japan for exclusive use by the U.S. military are still in Okinawa.
   Residents of Okinawa have to continue facing the risk of hosting U.S. military bases as the security situation in the Indo-Pacific region is increasingly severe.
   A number of crimes have been committed by U.S. troops stationed in Okinawa, and there have been crashes of and other incidents involving U.S. military aircraft. Locals living near U.S. air bases have been tormented by loud noise from planes taking off and landing.
   "There was a deafening noise, and then it happened in an instant," Hideko Iha, an 85-year-old resident of the city of Uruma in Okinawa, said, recalling the June 30, 1959, incident in which a U.S. fighter jet crashed into Miyamori Elementary School in the city after knocking down many nearby houses and burst into flames. "I had no idea what was going on," she added.