吹きガラスのクリスマス飾り…恋から生まれた文化遺産　チェコ

【ポニクラーＡＦＰ＝時事】天使や雪だるま、サンタクロース、星などをかたどった吹きガラスのビーズのクリスマス飾り。チェコ北部の村ポニクラーにある小さな会社が作っている。（写真は吹きガラスのビーズで作られたクリスマスツリー用の飾り。チェコ・ポニクラーにある工房で）
　国連教育科学文化機関（ユネスコ）は昨年、この手作りの「吹きガラスとガラスビーズのクリスマスデコレーション」を無形文化遺産に登録した。
　現在、ポニクラーだけに伝わるこの伝統手工芸の起源は、１９世紀のある恋物語にさかのぼる。
　ポニクラーに唯一残る「ラチウス」工房のオーナー、マレク・クルハビー氏は、「ある男性が地元のメイドと恋に落ちて結婚し、この手工芸の基となる技術をポニクラーにもたらした」と話す。
　ポニクラーに近いこの男性の出身地では、当時すでにガラス工芸が盛んだった。山間部の貧しい地域だったポニクラーの人々は、生活のために素早く技術を習得し、この工芸はあっという間に広まった。
　現在、クリスマス飾りを生産しているラチウス工房は、１９０２年にスタニスラフ・ホルナ氏が創業した。衣服や民族衣装に付ける美しいふち飾りで大きな成功を収め、最盛期にはガラス吹き職人が２００人ほどいたという。
　「１９２０年代に観光客を装った日本の産業スパイ集団が技術を模倣し、ふち飾りの製造を始めた。これによって、アジアの市場が奪われた」とクルハビー氏はＡＦＰに語った。
　「倉庫はビーズ（の在庫）でいっぱいだった。当時ちょうどクリスマスツリーが流行していて、誰かがクリスマス飾りを作ろうと発案した」

■「星に光を当てれば輝く」
　１９４８年、共産主義政権となった旧チェコスロバキアでは、すべてのガラス工房が国有化された。多くの起業家がそうだったように、ホルナ氏の息子も投獄までされた。
　しかし、共産政権の動きはラチウス工房にとって有利にも働いた。吹きガラスのビーズの生産がポニクラーに限定されたのだ。
　１９８９年に共産政権が崩壊すると、クルハビー氏の父親がラチウス工房を買い取った。現在、工房では５０人の従業員が働いている。
　クリスマス飾りの制作では、まず細いガラス管を熱して型にはめ空気を吹き込み、ビーズが連なった形にする。クルハビー氏によると、工房には１０００種以上の型がある。
　こうして成型したガラス管に着色剤を入れて内側から銀色にし、次いで外側を彩色する。その後、連なった状態のビーズを一つずつカットして、クリスマス飾りが完成する。
　「画家が絵付けをするビーズもあります。例えば天使の頭部は細部まで描く必要があります」とクルハビー氏は説明する。
　無形文化遺産登録に当たっては、専門的で技術を要する手工芸であることや、唯一現存するラチウスの工房が伝統を守っていることが評価された。
　クルハビー氏は、ガラス製ビーズはこれまで表舞台に出られないシンデレラのような存在だったが、無形文化遺産に登録されたおかげで脚光を浴びるようになったと語る。
　「星に光を当てれば、輝くのです」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/12/24-13:07）

Sparkling with colourful glitter, the small glassware shop in the Czech mountains lights up a grim, foggy day, as Christmas shoppers stream in to the constant chime of the doorbell.
They come to buy blown-glass beaded decorations including stars, angels, snowmen, Santa Clauses or cribs made by a small company in Ponikla, a village in the northern Czech Republic.
The handmade production of Christmas tree decorations from blown glass beads earned a place on the UNESCO list of intangible cultural heritage last year.
The practice has survived until today only in Ponikla, whose local tradition has roots in a 19th-century love affair.
A certain Mr Hajna fell in love with a local maid, they got married and he brought the very basics of the craft to Ponikla, says Marek Kulhavy, owner of the local Rautis factory, the only one left.
Hajna came from a nearby region where glass making had already flourished, and the craft spread fast as his neighbours were quick to learn it to make their living in the poor mountainous region.
Stanislav Horna opened the current Rautis factory in 1902 to produce fancy trimmings for clothes and costumes and met with great success, employing as many as 200 glass blowers at one point.
The company managed to stay afloat even after an act of espionage forced it to redirect its focus to Christmas ornaments.
In the 1920s, a group of Japanese industrial spies disguised as tourists copied the process and started to produce the trimmings, taking the eastern markets away, Kulhavy told AFP.
The warehouses were full of beads and somebody decided to start making Christmas decorations as Christmas trees were a hit at the time.
- 'Blessing in disguise' -
In 1948, all of the glass factories were nationalised as the Communists took power in the former Czechoslovakia, and Horna's son was even thrown into prison like many entrepreneurs.
But the business benefited from the move as the Communists limited blown-glass bead manufacturing to Ponikla.
It was a blessing in disguise, says Kulhavy.
Glass beads were always on the fringe (of glass production) and they lived their own life even during Communism as nobody was really interested in them and so the business survived.
Shortly after the Communist regime was toppled in 1989, Kulhavy's father bought the Ponikla factory which currently employs 50 people.
Production begins with a glass pipe which is heated and shaped by blowing inside a mould. The plant has more than 1,000 patterns, according to Kulhavy.
The shaped pipe is silvered from inside with a solution and then dyed from outside, before being cut up, threaded with strings and turned into an ornament.
Some beads are also treated by a painter. For instance angel heads need painted details, said Kulhavy.
- Jurassic Park -
The Czech market is crucial, but the Ponikla decorations also head to neighbouring Austria and Germany and other European countries, as well as Japan and the United States.
Facebook fan Iren Hellerova was excited to receive the parcel she ordered, calling the Christmas beads beautiful.
She said the ornaments make for unique gifts as no one else in the world has this!.
Some beads still end up on regional costumes in the Czech Republic, Germany, the Baltics, the Balkan countries or Latin America.
Standing in front of a rack with glass motorbikes, cars and spiders in cobwebs, Kulhavy said the company had about 300 products to offer.
We once made Jurassic Park and Wild West collections to attract US buyers in the 1990s, they were pretty ugly, he chuckled.
UNESCO listed the production as a specialised and technically demanding craft, hailing the factory for safeguarding the tradition as the sole survivor.
Glass beads were always a Cinderella. They entered the spotlight thanks to the listing, Kulhavy said.
When you cast light on a star, it simply shines.