隕石から糖分子検出　地球初期、生命材料に？―東北大や北大

　オーストラリアとモロッコでそれぞれ発見された隕石（いんせき）を精密に分析したところ、リボ核酸（ＲＮＡ）を構成する主要な糖分子「リボース」を検出したと、東北大や北海道大、海洋研究開発機構などの研究チームが発表した。論文は１９日以降に米科学アカデミー紀要電子版に掲載される。
　現在のほとんどの生物はデオキシリボ核酸（ＤＮＡ）が遺伝情報を担い、ＲＮＡが補助してたんぱく質を作るが、地球初期の生命はＲＮＡがＤＮＡとたんぱく質の両方の役割を担っていたという説がある。東北大の古川善博准教授は「地球外の糖分子が生命の材料の一部となった可能性がある」と話している。
　分析した二つの隕石は炭素が多い種類で、火星と木星の間にある小惑星帯の小惑星から飛来したと考えられる。検出したリボースは４０億年以上前の太陽系初期に形成されたとみられるという。
　研究チームは隕石の一部を採取して塩酸などで処理し、ガス化して分子の質量を分析する方法で、リボースを検出した。地球の生物のリボースとは炭素に占める同位体の比率が異なるため、生物のリボースを間違って検出した可能性はないという。（2019/11/19-09:31）

A Japanese-led research team has said it detected in meteorites molecules of ribose, a component of ribonucleic acid (RNA), and other sugars essential to life.
   The group, including scientists of Tohoku University, Hokkaido University and the Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology, has published the study in the online edition of the U.S. Proceedings of the National Academy of Sciences.
   In most present-day living organisms, protein is created by using DNA's genetic information with the help of RNA. However, there is a hypothesis that RNA played the role of both DNA and protein in life in early Earth.
   The latest findings show "the possibility that extraterrestrial sugar molecules played a part in the formation of life on Earth," said Yoshihiro Furukawa, associate professor at Tohoku University.
   The two meteorites, found in Australia and Morocco, are rich in carbon and are believed to have fallen on Earth from asteroids belonging to the asteroid belt between Mars and Jupiter.