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2024-12-25 05:09スポーツ

「道案内してやって」＝小学生の田中将大、坂本勇人を指導―山崎三孝さん・プロ野球

小学生時代の田中将大（左）と坂本勇人＝２０００年撮影（山崎三孝さん提供）
小学生時代の田中将大（左）と坂本勇人＝２０００年撮影（山崎三孝さん提供）

　プロ野球楽天を自由契約になった田中将大投手（３６）が巨人に入団する。新天地でチームメートとなる坂本勇人内野手（３６）は、兵庫県伊丹市の昆陽里小で同級生だった。６年生の時は坂本が投手、田中が捕手でバッテリーを組んだことも、よく知られている。それから四半世紀近く。縁あって来季から同じユニホームを着ることになった。小学生時代の２人を指導した山崎三孝さん（７９）は「（巨人一筋の）勇人には、将大をうまく道案内してやってほしいですね」と願っている。
　田中も坂本も、昆陽里小の児童でつくる少年野球の「昆陽里タイガース」に１年生から加入。それ以前に遊びに来ていた坂本のセンスの良さに、監督だった山崎さんは目を見張ったという。やがて坂本は遊撃手、田中は捕手に。それぞれ「天才肌と努力型でした」と山崎さん。「勇人は５を教えれば１０ができるタイプ。将大はこつこつと一生懸命練習していました」
　６年生になる前、本来のエースがけがをしたため坂本が主戦投手に。ところが、受ける田中となかなか呼吸が合わない。監督の山崎さんに田中が不満を漏らすこともあったという。坂本がサイン通りに投げてこないと。山崎さんは「性格が対照的でしたから」と述懐する。
　その２人が１０年後には球界を代表するような選手に成長。さらに１０年以上が過ぎ、マウンドの田中を坂本が守備とバットで後押し―。そろって出場した２０２１年の東京五輪は別として、同じ球団でプレーするシーンが初めて実現しそうだ。
　田中は１３年に２４勝無敗で前年から２８連勝。単一、連続シーズンとも連勝のプロ野球記録だ。まずは、あと３勝で足踏み状態の日米通算２００勝を狙う。坂本は現役最多の通算２４１５安打。節目の２５００安打に近づいている。
　山崎さんは田中に「２１０勝、２１５勝は超えてほしい」と期待。「今となっては、将大が動きやすいように勇人が助けてやるでしょう」。３０代半ばになった２人を穏やかに見守っている。　
［時事通信社］

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