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2024-12-12 18:07スポーツ

田中将、衝撃の楽天退団＝球団と認識のずれも―プロ野球２０２４

今季唯一の１軍登板となったオリックス戦で力投する楽天の田中将＝９月２８日、楽天モバイルパーク宮城
今季唯一の１軍登板となったオリックス戦で力投する楽天の田中将＝９月２８日、楽天モバイルパーク宮城

　田中将大投手の楽天退団は本拠地がある仙台のみならず、プロ野球界全体に衝撃を与えた。名球会入りの条件でもある日米通算２００勝まであと３勝。記録達成は別の球団で目指すことになった。
　不本意なプロ１８年目だった。昨秋に右肘の手術を受け、今季は長く２軍で過ごした。初登板は９月２８日。Ａクラス入りを争うチームの先発を託されたが５回４失点で役割を果たせず、初めて未勝利でシーズンを終えた。
　球団は今季の推定年俸２億６０００万円から減額制限（年俸１億円超は４０％）を超える条件を提示。プロの世界で結果が出なければ厳しい評価を受けることは十分に理解しているが、田中将は「もう期待はされていないんだなという印象」と胸の内を明かした。
　経験豊富な右腕はこれまで「やりがい」を重視して決断を下してきた。２０２１年に米大リーグのヤンキースから楽天に復帰した際も「お金を選ぶのなら、イーグルスよりも高いオファーがあったのは事実。（楽天に）やりがいを感じて戻ってきた」。信念に従い、今回は新天地を探すことに決めた。
　０７年に高校生ドラフト１巡目で入団して以降、長く楽天の顔を務めてきた。プロ入り後の成長やメジャー挑戦を後押ししてくれた球団には「感謝しかない」と実感を込める。
　一方で楽天との再契約は否定。石井シニアディレクターは「今後どんなことがあってもバックアップしていきたい」と話したが、田中将は「（その話は）一切していない。困惑している」と認識のずれをうかがわせた。
　「まだまだやれると思っている。２００勝がゴールではなく、その先がある」という３６歳。復活を期し、新たな一歩を踏み出そうとしている。　
［時事通信社］

報道陣の取材に応じる田中将＝１１月２６日、仙台市内
報道陣の取材に応じる田中将＝１１月２６日、仙台市内

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