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2024-11-28 05:14スポーツ

ラストレースで有終の美＝佐藤優香、指導者で再出発―トライアスロン

トライアスロン日本選手権でゴールに向かう佐藤優香＝１７日、東京・お台場海浜公園
トライアスロン日本選手権でゴールに向かう佐藤優香＝１７日、東京・お台場海浜公園

　トライアスロン女子で、２０１６年リオデジャネイロ五輪代表の佐藤優香（トーシンパートナーズ・ＮＴＴ東日本・ＮＴＴ西日本・チームケンズ）が、１７日に東京・お台場海浜公園で行われた日本選手権を最後に現役から退いた。「多くの方に見守ってもらえて、これ以上の幸せはない」。３２歳は晴れやかな表情で、競技人生に幕を下ろした。
　千葉県佐倉市出身。１０年の第１回ユース夏季五輪（シンガポール）で金メダルを獲得した。恵まれた体格で将来を嘱望され、東京五輪開催が決まった１３年９月の国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）総会では、最終プレゼンテーションに登壇。リオ五輪では１５位に入った。だがその後は体調面の問題もあり、東京五輪、今夏のパリ五輪とも代表入りを逃した。
　今年９月の大会で後輩にも敗れて引退が頭をよぎった。ただそれ以上に、レース中に足がつった悔しさが残った。「練習を積み上げて、日本選手権の一本に懸ける」と覚悟を決めた。日本選手権前日に引退を発表して臨み、終盤の逆転で３位。「特別な舞台で表彰台に立てて、もうやり切れた」と有終の美を飾った。
　今後は指導者に転身する。「トライアスロンが大好き」。愛する競技の発展のため、自らの経験を次世代につないでいく。　
［時事通信社］

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