三笠宮妃百合子さま逝去=101歳、皇室最高齢
三笠宮妃百合子(みかさのみやひ・ゆりこ)さまは15日午前6時32分、老衰のため、入院先の聖路加国際病院(東京都中央区)で亡くなられた。101歳。明治以降の皇室では最高齢だった。
百合子さまは軽い脳梗塞と誤嚥(ごえん)性肺炎のため、3月3日から同病院に入院していた。今月7日の検査で、心臓や腎臓など全身の機能低下が判明。容体悪化を受け、孫の三笠宮家の彬子さまが9日朝に訪問先の英国から急きょ帰国した。以降、彬子さまをはじめ皇族方や親族が連日、お見舞いに訪れていた。
1923年6月4日、子爵・高木正得氏の次女として誕生した。叔父は昭和天皇の侍従長を務めた入江相政氏。41年に女子学習院本科を卒業し、同年10月、18歳で昭和天皇の末弟、三笠宮さまと結婚、3男2女をもうけた。
太平洋戦争中の45年5月には赤坂御用地(港区)内の宮邸が空襲で全焼し、防空壕(ごう)での生活を経験。戦後は、古代オリエント史の研究者でもあった三笠宮さまを支える一方、恩賜財団母子愛育会(港区)の総裁を62年間、着物文化の普及や伝承などに取り組む民族衣裳文化普及協会(中央区)の名誉総裁を31年間務め、日本赤十字社名誉副総裁も務めた。
ご夫妻で56年のセイロン(現スリランカ)を最初に、欧米や南米、トルコなど各国を訪れ、国際親善にも尽くした。
2002年に三男高円宮さまが47歳で亡くなり、12年に長男寛仁さま、14年に次男桂宮さまがいずれも66歳で亡くなった。16年に夫の三笠宮さまが100歳で亡くなった後、三笠宮家の当主を務めていた。
99年に心臓ペースメーカーを埋め込む手術をし、07年に大腸がんの手術を受けた。20年には心不全と診断された。22年には新型コロナウイルスに感染し、約2週間入院した。
23年6月に100歳の誕生日を迎え、宮内庁を通じ「これからも人々の幸せを祈念しつつ、日々を過ごしてまいりたい」と文書で所感を寄せた。
今年は元日、皇居・宮殿で新年祝賀の儀に出席し、上皇ご夫妻への新年のあいさつで仙洞御所を訪れた。入院中の6月に101歳の誕生日を迎え、明治以降の皇室では三笠宮さまを超えて最高齢となった。
皇族の逝去は、三笠宮さま以来8年ぶり。百合子さまが亡くなったことにより、皇室の構成は16人となった。
[時事通信社]
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