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2024-08-25 18:32スポーツ

山口、声援背に栄冠＝パリの失意から３週間―バドミントン・ジャパンＯＰ

女子シングルスで優勝した山口茜＝２５日、横浜アリーナ
女子シングルスで優勝した山口茜＝２５日、横浜アリーナ

　パリ五輪で準々決勝敗退の失意を味わってから約３週間。モチベーションの維持が難しく、山口が「１回戦で負けてもおかしくない」と覚悟した今大会だった。何とかたどり着いた決勝を、最高の内容で締めくくった。
　「楽しもう」との思いで攻めの姿勢を貫いた。相手を前後左右に揺さぶり、第１ゲームを２１―１１で先取。第２ゲームも同様の試合運びで２１―１０で奪い、「自分から積極的にプレーして主導権を握れた」。試合中はたびたび笑顔を見せた。
　ジャパン・オープンで初優勝したのは１６歳だった２０１３年。そこからトップ選手として認知されるようになった山口を、ファンが大声援で後押しした。試合前から「茜コール」で会場が沸き、「うれしくて泣きそうな気持ちになった」と言う。
　五輪でのメダル獲得を長く期待されながら、パリまで３大会続けて８強止まり。３１歳になる次のロサンゼルス五輪はまだ見えていない。「自分の気持ちと向き合っているところ。来年についても分からない」。第一線で戦える力は十分にあると示した。エースはしばし熟考する。
［時事通信社］

女子シングルス決勝でプレーする山口茜＝２５日、横浜アリーナ
女子シングルス決勝でプレーする山口茜＝２５日、横浜アリーナ

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