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2024-08-02 15:10スポーツ

３年の成長、深めた自信＝張本智「次こそメダルに」―卓球〔五輪〕

卓球男子シングルス準々決勝でプレーする張本智和＝１日、パリ
卓球男子シングルス準々決勝でプレーする張本智和＝１日、パリ

　心が静まらず、日付が変わる頃だというのに卓球場に向かってしまう。そんな練習が効果的ではないと頭では分かっていても、「ラケットを握っていないと落ち着かない日々だった」。２０２１年の東京五輪を目の前にして、張本智は追い込まれていた。
　当時まだ１８歳。「人がおかしくなってしまうぐらい」の緊張感があったという。心技体がそろわず、シングルスはベスト１６で敗退。試合内容は「悔し過ぎて忘れてしまった」そうだ。
　エースとして挑んだパリ五輪では、同じ轍（てつ）を踏まなかった。東京の反省だけでなく、３年間で成長した自身への信頼感もあっただろう。
　２２年の世界選手権団体戦の中国戦で、張本智はシングルスで２勝を挙げた。ただ、以前との一番の違いは、中国選手以外との対戦で容易には負けなくなったこと。技術面も精神面も安定した自分を「人間として厚みのある選手」と表現する。
　危なげなく世界王者の樊振東（中国）との準々決勝にたどり着き、あと一歩まで追い詰めた。成績は東京大会から階段を一つ上がったにすぎないが、中身は全く異なる。表彰台には届かなくとも「悲観的になる必要はない」と明言できた。
　次回のロサンゼルス五輪は２５歳という脂の乗った時期に迎える。「このまましっかり４年間頑張れば、次こそメダルに届くという確かな自信を得られた。とにかく練習するしかない」。歩むべき道筋はくっきりと見えている。　（時事）
［時事通信社］

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