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2024-08-01 18:50スポーツ

潔く認めた力不足＝池田、世界の歩みに後れ―競歩〔五輪〕

男子２０キロ競歩、ゴールを目指す池田向希（中央）＝１日、パリ
男子２０キロ競歩、ゴールを目指す池田向希（中央）＝１日、パリ

　世界の競歩界の歩みは、想像以上に速かった。池田は残り５キロでペースが上がった後も先頭集団に食らい付いたが、ラスト３キロを切って脱落。東京大会の銀メダリストは、順調な調整を経て迎えた２度目の五輪で７位入賞にとどまった。「シンプルにラスト５キロの戦いで力不足だった」と潔く認めた。
　２０２２年世界選手権では山西利和（愛知製鋼）に及ばず銀メダル。頂点に立つため、変化を恐れずコーチの下を離れて一人で練習する道を選んだ。日本陸連の今村文男シニアディレクターは「自分がやってきた取り組み、やりたい取り組みをうまく整理して組み合わせている」と感心する。
　東京五輪後、高い反発力で長距離界を底上げした厚底シューズが競歩界にも普及。世界のライバルは強さを増し、昨夏の世界選手権男子２０キロでは日本勢が入賞なしに終わった。高速ピッチが持ち味の池田は、厚底が「合わない」と判断。従来のシューズで２月に世界歴代３位のタイムをマークしたが、２大会連続のメダルには届かなかった。
　パリ五輪は競歩の個人種目が２０キロだけとなり、選手が集中した側面もある。「悔しい思いはあるが、この３年間やってきたことが決して無駄だったわけではない」。来年の世界選手権東京大会、４年後のロサンゼルス五輪を見据え、「いつかパリの経験があったから今があると思えるような競技人生になったら」と前向きに語った。　（時事）
［時事通信社］

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