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2024-07-30 15:40スポーツ

連覇の裏に「下町の絆」＝堀米選手と早川コーチ―スケートボード〔五輪〕

男子ストリートで２連覇を果たし、早川大輔コーチ（下）に肩車される堀米雄斗＝２９日、パリ（ロイター時事）
男子ストリートで２連覇を果たし、早川大輔コーチ（下）に肩車される堀米雄斗＝２９日、パリ（ロイター時事）

　スケートボード男子ストリートの堀米雄斗選手（２５）＝三井住友ＤＳアセットマネジメント＝が、劇的な逆転優勝で五輪連覇を遂げた。堀米選手と共に、苦難の道を歩んできたのが恩師である日本代表コーチの早川大輔さん（５０）だ。連覇が決まると、堀米選手と抱き合って喜び「感情があふれ出てきた。言葉が出てこない」。こぼれた涙の裏には、長い時間をかけて築いた絆があった。
　スケーターだった堀米選手の父亮太さん（４９）が若い頃、早川さんの地元葛飾区の公園で滑っていたときに偶然知り合った。その縁で堀米選手と出会い、堀米選手が海外の大会に出るようになると、早川さんも同行した。亮太さんは「親以上に毎回コンテストについて行き、ずっと見ていた」と回顧する。
　２人とも東京の下町生まれで、早川さんは「下町スケーター」と表現する。米ロサンゼルスに豪邸を建て、アメリカンドリームをかなえた教え子の生き方には脱帽するが、どこか親近感があるのだろう。「下町出身は泥臭い方が格好いい。だから逆境に強い」と笑う。
　東京五輪で一躍金メダリストになり、周囲の環境が一変した堀米選手の苦悩を誰よりも知る。「友達と普通にできていたことができなくなった」という堀米選手を見て、早川さんは「ただのスケーターではなくなってしまった。大変な思いをしただろうし、つらかったと思う」。
　海の向こうで孤独に闘う日々を思いやり、直接会ったときは深い話をする。堀米選手がコンテストを制すると、表彰式に早川さんが登場して肩車をするのが恒例になった。二人三脚で歩んできた。
　起死回生の大技で再び金メダルを手にした教え子の勇姿に「人としての強さ、かっこよさ、美しさを伝えられたんじゃないか。彼の活躍で、もっとスケートボードが広まっていくと感じた」。スケボーでは珍しい師弟関係は最高の形で結実した。　（時事）
［時事通信社］

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