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2024-07-28 23:27社会

つらい練習も明るく泳ぐ＝新星スイマー、初の五輪―競泳・松下選手〔五輪〕

男子４００メートル個人メドレー予選で力泳する松下知之＝２８日、パリ
男子４００メートル個人メドレー予選で力泳する松下知之＝２８日、パリ

　「自分の力をぶつけたい」。競泳男子４００メートル個人メドレーの松下知之選手（１８）＝東洋大＝は中高時代、コロナ禍で大きな大会に恵まれなかった。新世スイマーは初めてつかんだ五輪で決勝進出を決めた。
　２人の兄の影響で０歳から高校３年まで地元、宇都宮市の水泳教室に通った。中高６年間指導した永松康一コーチは「おおらかで、いつもにこにこ。練習でもつらいことを明るくやる子だった」と振り返る。
　当時から水の捉え方や泳ぎがうまく、バタフライ、背泳ぎ、平泳ぎ、クロールの４泳法いずれも、スピードと持久力があった。永松コーチによれば、一番の持ち味は「持てる力を一気に、爆発的に出せるところ」。ただ頑張るのではなく、きちんと技術的な裏付けを持って力を発揮できた。
　だが、コロナ禍で出場予定だった大会が次々と中止に。松下選手はうまく消化できないようだったが、徐々に向き合えるようになり、教室で子どもたちに積極的に声を掛けるなど、成長を感じさせる場面もあった。
　２０２３年冬から、印象に残るほど、松下選手の練習への本気度が増した。「絶対にパリに行く気だな」。どんなに厳しいメニューを与えても応える姿に、松永コーチは毎日が楽しかったという。
　パリ五輪を決める代表選考会。松下選手は、先行していた瀬戸大也選手（３０）と差が開いていたにもかかわらず、ラストの自由形でスパートをかけ、追い抜き１位で代表入りを決めた。
　「あれだけの差を追い掛ける気になったメンタル。彼の努力は無駄じゃなかった」。恩師にそう言わせた松下選手が大舞台で水に飛び込んだ。　
［時事通信社］

初めてジュニアオリンピックに出場した小学生の時の松下知之選手（家族提供）
初めてジュニアオリンピックに出場した小学生の時の松下知之選手（家族提供）

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