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2024-06-02 15:05スポーツ

五輪前に決勝の経験を＝日本、北九州でＮＬ第２週―バレーボール男子

笑顔を見せるバレーボール男子日本代表の石川祐希（左）、高橋藍（右）ら＝５月７日、東京都北区
笑顔を見せるバレーボール男子日本代表の石川祐希（左）、高橋藍（右）ら＝５月７日、東京都北区

　バレーボールのネーションズリーグ（ＮＬ）男子で、パリ五輪出場を決めている日本は、４日から北九州市の西日本総合展示場で行われる１次リーグ第２週に臨む。第１週で不在だった主将の石川祐希（ペルージャ）、高橋藍（サントリー）がチームに合流。主力がそろい、決勝進出へ突き進む。
　イタリアでのシーズンを終えた石川と高橋藍が帰国してから間もなく行われたミーティング。５２年ぶりの五輪メダルを目指すチームのＮＬの目標について、石川は「パリを見据えてファイナルを戦う経験が必要」と主張。日本は昨年のＮＬで３位に躍進したが、決勝には進めなかった。「そこに到達できれば、よりパリ五輪で勝てる確率は上がる」
　日本は２３日までマニラで第３週を戦い、勝ち上がると２７日から決勝トーナメントが行われるポーランドへ飛ぶ。本番直前に長距離移動を挟んだ過密日程を強いられるが、「メダルを懸けた戦いを五輪前にできることはプラスでしかない」と石川。現メンバーが経験していない主要国際大会の決勝は、何物にも代え難いとの考えだ。
　ブラン監督は五輪の１次リーグ組み合わせ抽選を見据え「有利な結果を望むには世界ランキング５位以内を維持する必要がある」。日本は４位（２日現在）につけ、このままなら上位にシードされるが、ＮＬの１試合ごとにポイントが変動するため気は抜けない。
　ＮＬ第１週は、五輪代表入りへ生き残りを期す各選手が持ち味をアピールして３勝１敗。チームの調子は上々だ。「ＮＬの目標が達成できた時に、ファイナルで勝っていくイメージが持てる」と高橋藍。パリの表彰台への足掛かりを築けるか。
［時事通信社］

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