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2024-05-05 14:56スポーツ

通過点の五輪切符＝競争はここからし烈に―サッカーＵ２３日本代表

４大会ぶりの優勝を果たし、喜ぶ日本の選手ら＝３日、ドーハ
４大会ぶりの優勝を果たし、喜ぶ日本の選手ら＝３日、ドーハ

　【ドーハ時事】サッカー男子のパリ五輪アジア最終予選を兼ねたＵ２３（２３歳以下）アジア・カップで、日本は２０１６年以来４大会ぶりの優勝を果たした。準決勝を突破した時点で８大会連続１２度目となる五輪切符を獲得。３日の決勝では堅守のウズベキスタンを退けて頂点に立った。
　準決勝までは相手が日本を研究して５バックで臨んできたり、判定にばらつきのある審判を味方につけようとしたり、いわゆる「アジアの戦い」を挑まれた。ウズベキスタン戦はパリ行きを決めた同士の一戦で、力と力がぶつかり合った。
　８対１８というシュート数が示すように、日本は耐える時間が長かった。それでも「やられる気はしなかった」と中盤の山本（シントトロイデン）。要所で踏ん張り続けると、相手の運動量が徐々に落ちてきた。後半ロスタイムに山田楓（東京Ｖ）が一刺しした。
　この２年間、強化試合では欧州や北中米の強豪と戦ってきた。「タフなチーム」を掲げた大岩監督が強い相手とのマッチメークを望んだからだ。「プレーの連係、守備の自信も２年間で積み上げたから、９０分守り抜いて１発で勝てる力がついた。遠征でいろんな相手とやったが、何もかも無駄ではなかった」。チームの中心の一人、山本はかみしめるようにそう振り返った。
　◇五輪の１８人へ競争
　選手個々で見れば、大会を通じて力を出した選手と、不完全燃焼に終わった選手の明暗が分かれた。今回の登録メンバーは２３人だったが、五輪本番では１８人に絞られる。「狭き門」を巡り、年齢制限のないオーバーエージ（ＯＡ）枠で最大３人が加わり、この予選に参加できなかった海外組が入る可能性もある。
　松木（Ｆ東京）は選手層の厚さを誇りつつ「今後ライバルになる。しっかり尊重して、自分自身もプレーを磨いていきたい」と気持ちを新たにした。さらなる競争が底上げにつながる。　
［時事通信社］

ウズベキスタンを下して優勝し、喜ぶ日本の選手＝３日、ドーハ
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