2024-11-04 20:10スポーツ

見違えた救援陣＝盤石リレーで頂点導く―ＤｅＮＡ、進化のプロ野球日本一（上）

日本一に輝き、抱き合って喜ぶＤｅＮＡ５番手の森原康平（上）と捕手・戸柱恭孝＝３日、横浜

　プロ野球日本シリーズはセ・リーグ３位のＤｅＮＡがパ・リーグ覇者のソフトバンクを４勝２敗で退け、２６年ぶり３度目の日本一に輝いた。クライマックスシリーズ（ＣＳ）で阪神、巨人を破って進出した７年ぶりの日本シリーズで、パで圧倒的な強さを見せたソフトバンクをも撃破。ＤｅＮＡが下克上を果たすことができた要因を探る。
　チーム打率２割５分６厘、５２２得点とリーグトップの打撃力を誇るＤｅＮＡは、防御率は３．０７で５位。不安定だった救援陣が、ポストシーズンでは見違えるような活躍を見せた。阪神とのＣＳファーストステージ第１戦で、計算できる先発の東が四回に走塁で負傷。「固めていたプランが前倒しになったが、救援陣がちゃんと応えてくれた」と小杉投手コーチ。五回から山崎、佐々木、坂本、伊勢がそれぞれ１回を無失点に抑えるリレー。抑えの森原にバトンをつなぎ、勝利をもぎ取った。
　ＣＳに入ってからはミーティングの回数を増やし、ブルペンではより詳細な打者の情報を選手に与えたという。巨人とのＣＳファイナルステージは、第４戦までリリーフは１３イニング連続無失点。緊迫した投手戦で伸び伸びと腕を振った。２７歳の坂本は「中継ぎはシーズン中、ウイークポイントと言われていた。それをはね返そうと集中力を持ってできている」と胸を張った。
　ほとんどの選手が日本シリーズは初めてだったが、パのタイトルホルダーが並ぶソフトバンク打線に臆することはなかった。先発投手を含め第３戦の二回から２９イニング連続無失点。第６戦、九回のマウンドに上がったのはＣＳファイナル最終戦と同じ森原。最後は２ランを放っていた柳田を打席に迎え、フォークで三振に仕留めて勝負を決めた。「こうやって終われたのは本当に奇跡。やってきたことが報われた」。レギュラーシーズンで苦しんだ分、救援陣の喜びはひとしおだった。　
［時事通信社］

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