2024-03-25 17:26スポーツ

プロ野球、今年で９０年＝「国民的スポーツ」に

今年で創設９０年を迎えるプロ野球の記念ロゴ（日本野球機構提供）

　プロ野球は今年、誕生から９０年を迎える。選手らは記念ロゴが入った帽子を着用。野球殿堂博物館では、１９３４年に行われた日米野球のポスターや広島の「鉄人」衣笠祥雄選手が愛用した「赤ヘル」の展示など、各種イベントを実施。日本野球機構（ＮＰＢ）の井原敦事務局長は「野球の力をさらに高めていきたい」と意気込む。
　３４年の日米野球がきっかけとなり、同年に巨人の前身「大日本東京野球倶楽部」が発足。ＮＰＢはこの年をプロ野球の起源としている。２年後に東京巨人、大阪タイガース、名古屋、東京セネタース、阪急、大東京、名古屋金鯱で日本職業野球連盟を創立。７球団によるリーグ戦で、本格的にスタートした。
　野球発祥の地、米国の歴史はもっとさかのぼる。野球殿堂博物館によると、１８４６年にニュージャージー州ホボケンで初の公式戦を開催。６９年にシンシナティ・レッドストッキングスが最初のプロチームとなった。７２年に米国人教師ホーレス・ウィルソンが日本に野球を伝えたという。ベースボールは精神性とともに野球と名を変え、独自の発展を遂げた。
　国内で当初人気を博したのは、早慶戦をはじめとした学生野球だった。１９１５年に全国中等学校優勝大会（現在の全国高校選手権大会）、２４年に全国選抜中等学校大会（現在の選抜高校大会）の第１回大会を実施。２７年には社会人の都市対抗大会も始まり、プロ野球誕生へと至った。
　戦争中の一時休止を経て、４６年にプロ野球が復活。５０年にセ、パの２リーグ制が始まり、５０年代半ばの高度経済成長期には熱狂的なファンを獲得した。王貞治、長嶋茂雄の「ＯＮ」をはじめとするスターを輩出。プロ野球は「国民的スポーツ」の地位を不動のものとし、昭和から平成、そして令和と時代を超えて愛されてきた。
　巨人は記念事業として、台湾での親善試合、女子チームのニカラグア派遣などを実施。公式サイトでは「ジャイアンツ９０周年クイズ」などを行っている。山口寿一オーナーは「優勝争いからも遠ざかっている。阿部慎之助監督を胴上げするため、結束していく年にしたい」。４年ぶりのリーグ制覇に向け、伝統球団のプライドと責務をかみしめている。
［時事通信社］

プロ野球オールスターゲームで２点本塁打を放ち、全セの田淵幸一（中央左）、王貞治（同右）らに迎えられる長嶋茂雄（同奥）。左端は全パの野村克也捕手（故人）＝１９７１年７月、後楽園球場

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