パリ・パラリンピックの車いすテニス男子シングルス決勝で、１８歳の小田凱人（東海理化）が劇的な逆転勝ちを収め、この種目で史上最年少の金メダリストとなった。
　大会を通じてかなえたかったのは、競技を取り巻く現状に変化をもたらすこと。多くの人々に試合を見てもらうためにＣＭ出演などメディア露出を増やし、耳目を集める努力を惜しまなかった。
　四大大会の車いす部門は決勝の舞台がセンターコートになることは少なく、不服に感じたこともあった。全仏オープンと同じローランギャロス、そのセンターコートで行われた今大会決勝。客層は異なるが、９割近くの座席が埋まり、大きな声援が送られた。「シャトリエ（センターコート）でやってもお客さんが入ることは証明できたと思うし、それに見合う試合もできた」。何かが変わることを期待する。
　「車いすテニスはかっこいい」。観客にこう認識されるプレーを貫くことが信念だ。７日の決勝では、華麗なショットを狙って出たミスもある。それが勝敗を分けても戦い方は変えない。「変えたところで僕の次の手はない。どれだけ自分で自分のプレーを大きくできるかの戦い」と覚悟を明かした。
　次はどんな夢をかなえるのか。パラリンピックと四大大会を全て制する「生涯ゴールデンスラム」に早くも王手。来年の全米オープンで勝てば、１０代で偉業を達成する。周囲の期待はさらに膨らむが、「自分をどう高めていくか、逆にここからの方が難しい」と冷静だ。
　金メダル獲得で競技への注目度が高まっても、一過性のブームで終わらせるつもりはない。「継続的に、車いすテニスを応援してもらえるようにすることが僕の役目」。どこまでも頼もしい。