１２年ぶりの表彰台を狙う日本女子は出はなをくじかれた。今年のネーションズリーグ（ＮＬ）でストレート負けを喫していたポーランドから１セットを奪ったが、逆転を許した。真鍋監督は「サーブレシーブが少しずつ崩れ、高いブロックにプレッシャーをかけられた」と淡々と振り返った。
　第１セットで持ち前の粘り強い守備から競り合いを制した後は、相手が一枚上手だった。高さのある攻撃に押されてトスがサイドに偏り、苦しい体勢からのスパイクが阻まれる場面が目立った。ブロックでは３倍近い１４点を奪われた。
　日本女子は２０１２年ロンドン五輪で銅メダルを獲得した。だが、２１年東京五輪では１次リーグ敗退に終わり、男子は８強入り。男女の人気は逆転し、主将の古賀は「女子より男子の方が期待されているのも分かっている」と自嘲気味に話していた。
　ＮＬでは準決勝でブラジルを破って準優勝。自信を付けて堂々と五輪メダル獲得を掲げたが、厳しいスタートとなった。次は宿敵ブラジルとの対戦。和田は「少しのミスで勝敗が決まる。全員で我慢して、しっかり取り切れたらいい」。初戦の課題を修正し、成功体験を再現したいところだ。