【ボルドー（フランス）時事】パリ五輪のサッカー男子で、日本が２４日の１次リーグＤ組初戦で対戦するパラグアイは、久々に世界の舞台に登場する。フル代表のワールドカップ（Ｗ杯）は直近３大会で予選敗退。五輪に最後に出たのは銀メダルを獲得した２００４年アテネ大会までさかのぼる。
　アテネ五輪でチームを率いたハラ監督が再び就任し、強豪ひしめく南米予選では五輪２連覇中だったブラジルに勝つなど堂々の１位突破を果たした。指揮官は南米連盟のインタビューに対し、「まだまだ限界には達していない。成長の余地はある」と自信を示す。
　過去には日本に立ちはだかってきた。アテネでも１次リーグ初戦で激突。山本昌邦現日本協会ナショナルチームダイレクターが率いた日本は年齢制限のないオーバーエージ（２４歳以上、ＯＡ）枠で加わった小野伸二がＰＫで２得点するも及ばず、３―４で敗れた。１０年Ｗ杯南アフリカ大会では決勝トーナメント１回戦で当たり、ＰＫ戦の末に８強入りを阻まれた。
　南米予選では強みの堅守を発揮し、今回ＯＡ枠ではＧＫとセンターバックに経験豊富なベテランを加えた。「（アテネ同様）もう一度決勝に進んでアルゼンチンと対戦し、今度は金メダルを取りたいね」。ハラ監督は快進撃の再現を狙う。