フランススポーツ界の英雄にとって、パリ五輪での金メダルは絶対に譲れない。柔道男子１００キロ超級のテディ・リネール（３５）は過去４度の五輪とは全く違う心境で大一番を迎える。「地元での開催でモチベーションが上がる。重圧はあるが、大きなことを成し遂げたい」と決意を口にする。
　最重量級の絶対王者として君臨し、五輪では２０１２年ロンドン、１６年リオデジャネイロで金メダルを獲得した。しかし、２０年２月に国際大会の連勝が１５４で止まると、２１年東京五輪では３位。翌年の世界選手権をけがで欠場するなど、陰りが見えたかに思われた。
　それでも大目標が近づくにつれ、リネールは再び本来の姿を取り戻してきた。昨年の世界選手権では１００キロ超級で９度目の優勝を果たした。今年に入ってからは五つの国際大会に出場して負け知らず。
　２月のグランドスラム（ＧＳ）パリ大会では場内に「テディ」のコールが起こる中で期待に応えたが、本調子ではなかったようで「物足りなさがある」と振り返った。そこから練習と実戦をバランス良く重ねながら、着実に調子を上げた。大一番へのピークの合わせ方も熟知している。
　畳の上では全盛期ほどの馬力はないものの、豊富な経験と試合運びのうまさを持ち合わせており、勝負どころは逃さない。ここ一番での強さも健在だ。
　もともと柔道熱の高いフランスでも、別格の人気を誇るリネール。男子１００キロ超級は８月２日に行われる。「（地元の五輪は）人生で１度。目標は優勝すること」。注目を一身に集めるパリ五輪の顔は、３度目の頂点を見据えている。　（パリ時事）

〔写真説明〕柔道の国際大会男子１００キロ超級決勝で組み合うリネール（右）と斉藤立＝３月３１日、トルコ・アンタルヤ（ＡＦＰ時事）