北京パラリンピックのアルペンスキー女子座位で、日独のエースが激しくぶつかり合っている。７日のスーパー複合で大会３個目の金メダルに挑んだ村岡桃佳（トヨタ自動車）を阻んだのが、アナレナ・フォルスター（ドイツ）だった。
　６日に行われた高速系のスーパー大回転は、村岡が０秒１１差の僅差で優勝。翌日のスーパー複合では、フォルスターが技術系の回転で村岡を上回り、総合力が求められる種目で頂点に立った。
　生まれつき両足に障害があるフォルスターは、６歳で競技を始めた。故郷で開催されたパラスポーツのイベントで、チェアスキーの存在を知ったことがきっかけだ。
　始めた当初は寒さで練習中に泣いてしまう日々。だが、上達するにつれ、楽しく感じられるようになったという。ある日、雪山の中で「自由」という感覚を覚えた。「私は自然の中で、他のみんなと同じようにスキーができるんだ」
　２０１４年ソチ五輪の女子座位で５冠を達成した母国の大先輩、アナ・シャフェルフーバーに憧れている。フォルスターは１８年平昌パラでスーパー複合と回転を制して新エースとして名乗りを上げると、１９年世界選手権でも回転で優勝。村岡が不在だった今年１月の世界選手権では４種目を制した。
　１歳年下の村岡とは互いに尊敬し、刺激し合える仲だ。「ライバルに負けたくない気持ちで競技をしている」と村岡。フォルスターも「（平昌パラでは）まだ子どもっぽかった印象だけど、今はとても強い選手」と意識する。世界をリードする２人の対決は、大会の終盤も盛り上げそうだ。