ノルディックスキー距離男子でメダル獲得の期待が大きいのが、２１歳の川除大輝（日立ソリューションズＪＳＣ）。日本選手団の旗手に選ばれ、「重圧もあるが、それをはねのけて成績を出せばパラリンピックやクロスカントリースキーを日本中に知ってもらえる」と意気込む。
　生まれつき、両手両足の指の一部がない。小学１年の頃にクロスカントリースキーを始め、中学２年の時、北海道旭川で行われたワールドカップ（Ｗ杯）にオープン参加してから世界を目指すようになった。
　前回の２０１８年平昌大会は日本勢最年少の１７歳で出場したが、立位の２０キロフリー、スプリントクラシカルはともに入賞にあと一歩の９位だった。大会後、海外の上位選手のフォームと見比べ、自身の走法を見詰め直した。「重心が後ろに下がり、上体が起きていた」
　より重心を前にしたフォームにすると、苦しい上り坂でも疲れにくくなった。１９年の世界選手権で２０キロクラシカルで優勝。大きな試合でも徐々に結果が伴ってきた。
　北京は特別な舞台になる可能性がある。長年この競技で日本を引っ張ってきた新田佳浩（日立ソリューションズ）にとって、最後のパラリンピックになるかもしれないからだ。川除がまだ小学生だった頃。１０年バンクーバー大会で金メダルを獲得した新田が、富山市にある川除の自宅を訪ねてきて、メダルを見せてもらったという。
　それ以来の憧れの選手であり、現在はライバルでもある。川除は「最後になるかもしれないので、一緒に表彰台に立てたら」。２人で輝く場面を待ち望んでいる。　
[時事通信社]