フィギュアスケート女子の坂本花織（２１）＝シスメックス＝は中野園子コーチ（６９）に導かれ、２度目の五輪で銅メダルまでたどり着いた。例えるなら「厳しめのママ」。メダル獲得が決まった直後は「これでもかっていうくらいのハグをされました」。歓喜の瞬間を分かち合った。
　坂本は地元神戸のリンクで、４歳から中野コーチの指導を受けてきた。コーチが自ら「スケートの町工場」と言うように、大所帯のクラブではない。ここで四大陸選手権覇者で１学年上の三原舞依らと高め合ってきた。
　「技術面の学びは全部、中野先生から。教科書というか辞書」と全幅の信頼を置く。練習でミスをすると曲が止まり、檄（げき）が飛んでくる。褒められることはめったにないが、「中野先生といたら心は鍛えられる」と信じてついてきた。
　中野コーチは坂本を「戦友」と呼ぶ。「この４年間は戦いだった。何でも必死になって怒れる。そういう戦いができたのがよかった」。妥協せず、６位の平昌五輪を上回る成果を目指してきた。
　４回転ジャンプやトリプルアクセル（３回転半）がなくても完成度と表現力で勝負し、自己ベストを更新した。ドーピング騒動に揺れた優勝候補のカミラ・ワリエワ（ロシア・オリンピック委員会）がフリーで大崩れしたことも、３位に割り込めた一因だった。
　「あの子は運を持ってきている」。銅メダルが決まると中野コーチは言った。その運を引き寄せたのは「努力。一番努力をしている」とも。誰よりもその姿を見てきたからこそ、そう言える。最大級の賛辞だった。