高木美帆選手は今大会で一番良い滑りでした。プレッシャーを感じている雰囲気もあった１５００メートルでは動きが硬い印象でしたが、きょうは全然違った。スタートから「金を取った」と思ったくらいでした。彼女のすごいところは、疲労がないはずがないのに、それを見せない強さ。よく最後まで滑り抜きました。アスリートとしてかっこいい姿を見せてもらいました。美帆を目指す子どもたちも目に焼き付けたと思います。
　平昌五輪後は５００メートル、１０００メートルを滑る機会を増やし、タイムを伸ばす中で５００メートルの体の使い方を習得しているようでした。それが１０００メートル、１５００メートルにも生きてくるもの。持ち味のラップを落とさない効率の良い滑りとかみ合い、トップスピードの維持ができたから、スプリント種目でも結果を残せるようになりました。
　小平奈緒選手は、５００メートルで思うような結果が出ず、ショックを受けているように見えましたが、応援してくれる人のために、自分の滑りを表現したと思います。右足首のけががあっても、それを全うしたと思います。
　スピードスケートはタイムを競って勝つか、負けるかという競技ですが、奈緒さんはそう単純ではないと考えさせてくれる方。平昌五輪の２年前から勝ち続ける立場として見られているからこそ、滑ることの意味を見詰め直させてくれます。

　◇菊池彩花さんの略歴
　菊池　彩花さん（きくち・あやか）長野・佐久長聖高出。橋本聖子さん、岡崎朋美さんらと同じ富士急に所属し、２度目の五輪出場となった１８年平昌大会の女子団体追い抜きで金メダルを獲得。引退後は富士急コーチとナショナルチームのアシスタントコーチに就任。妹の悠希と純礼はショートトラック北京五輪代表。夫は１０年バンクーバー五輪５００メートル銀メダリストでショートトラックのナショナルヘッドコーチ、長島圭一郎氏。３４歳。長野県出身。