北京五輪フリースタイルスキー男子モーグルの堀島行真選手（２４）＝トヨタ自動車＝が５日、銅メダルに輝いた。予選２回目からの出場ながら、勝ち上がるたびに得点を伸ばし、表彰台に上がった。
　堀島選手は自然豊かな岐阜県池田町で生まれた。共に教諭の父行訓さん、母則子さんのスキー好きが高じ、歩き始めた生後１０カ月でスキーと出合った。運動神経にも恵まれ、まずプラスチック板で歩く練習から始め、１歳からはスキー場へ。斜面の角度を少しずつ上げた。行訓さんは「小さな目標の成功体験を繰り返すことで技術を習得し、自信を持たせた」と語る。
　転機は小学３年。地元大会で優勝し、副賞で手にしたのが、三重県桑名市にあるウオータージャンプ場の「１カ月無料券」だった。そこでモーグルのエアに魅入られ、「モーグル一本でやりたい」。４年生から競技を本格化し、時には自転車で片道３時間かけて通った。
　行訓さんは「楽しくてしょうがないという様子だった」と振り返る。夏休みの宿題は「ウオータージャンプ日記」が定番になった。飛び出す瞬間のイメージと、その瞬間の姿勢をビデオで分析し、次々に難度を上げた。
　中学３年生で迎えた全日本ウオータージャンプ選手権で見事優勝。高校進学後は世界に挑み、２０１７年のフリースタイルスキー世界選手権では２種目で優勝した。
　しかし、初出場となった４年前の平昌五輪は１１位に終わった。行訓さんは「プレッシャーから一人で戦っている印象だった」と話し、則子さんも「脱力感が顔に出ていた」と明かす。
　そんな堀島選手を救ったのは少年時代の原体験。程なくして「やっぱりスキーは楽しいわ」とメッセージが届いた。旺盛な探究心は、障害物などのコースを走って技とタイムを競うパルクールなど他競技に及ぶ。「勝手に何でもやっちゃう」と苦笑する則子さんの元には、ひねりを加えた１０メートル高飛び込みの動画も舞い込む。本人は「身のこなしができるようにする保険」と言うが、全ては愛してやまないモーグルのため。
　「伸び伸びと、自分の滑りを発揮して」。家族が祈る中、迎えた２度目の五輪。逆境をはねのけて栄光をつかんだ。