スノーボード男子ハーフパイプで２０歳の戸塚優斗（ヨネックス）が２度目の五輪に臨む。今年３月の世界選手権（米コロラド州アスペン）で優勝。「スロープスタイルなど、違う種目の選手からもやっと認められるようになった。世界で通用するようになった実感がある」。１６歳で出場した平昌五輪の時とは違う確かな自信がある。
　昨季は出場した全ての大会で優勝する圧巻の成績。世界選手権では「縦２回転、横４回転」を決めるなど、持ち味でもある高さのある演技で９６．２５点。大会４連覇を狙ったスコット・ジェームズ（オーストラリア）に５．７５点の大差をつけたことに大きな価値がある。
　それでも戸塚はさらなる高みを目指す。今季は縦２回転ではなく縦３回転へ意欲十分。「決められればスコアは伸びるし、やらなきゃいけない、というかやってみたい」。このオフは新型コロナウイルスの影響で国内中心の練習。ジャンプ台を利用して黙々と回転の練習を重ね、映像確認を繰り返すなど、世界王者になってもストイックな姿勢は変わらない。
　４年前の平昌五輪は１１位。２回目で転倒して腰を強打し、３回目を棄権した。しかし、最後まで滑れなかった悔しさが、戸塚を強くした。「（トップになるには）技術も心も追い付いていなかった。それに比べると、北京は前より成長した自分で臨める。気持ちも強くなった」。この４年間で表彰台の真ん中に立てるだけの力はつけた。