テニスの試合の流れは、ちょっとしたきっかけでがらりと変わる。９月のパリ・パラリンピック車いすテニス男子シングルス決勝で、１８歳の小田凱人（東海理化）は痛切に感じただろう。
　開始早々、世界ランキング１位（当時）のアルフィー・ヒューエット（英国）が下半身の治療のためタイムアウト。小田は第１セットを悠々と６―２で先取し、完全に主導権を握っていた。２―１で迎えた第２セットの第４ゲームで得たブレークポイント。勝利に近づく絶好機で、突然リターンの打ち方を変えた。
　前進しながら強打で返すのが本来のスタイルだが、この試合で初めて後退して返球し、バックハンドをたたき込まれた。「後ろに下がりながら打ってからリズムが崩れた。大体、第２セットの途中で一回気を抜いちゃう」。２度目のブレークチャンスも、４度目も下がってリターン。約１７分にも及んだこのゲームを取り切れず、相手が勢いづいた。
　最終第３セットに持ち込まれ、３―５の第９ゲームでマッチポイントを握られた。窮地に追い込まれ、「分からないけど、もしかしたら緊張していたのかもしれない」。相手が勝負を決めにきたドロップショットは、わずかにラインを外れた。小田はその瞬間を楽しむように笑い、手を耳に当てながらラケットを振って観客を盛り上げた。
　「ここはチャンス。お客さんをあおって、ここからまだ行くぞという気持ちを出した。そこからはリラックスして自分の土俵で戦えた」。苦境を乗り切り、４ゲームを連取して金メダル。大観衆を魅了した２時間３８分の激闘だった。