東京五輪は競技の全日程を終え、日本は史上最多のメダル５８個、うち金２７個を獲得した。際立ったのは女子の躍進。日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）元理事で女性スポーツ専門部会長を務めた山口香さんは「以前から成果が出る兆しがあり、確実な手応えになった」と話す。
　混合３種目を除いたメダル総数は女子３０に対し、男子は２５。２０００年シドニー大会以来、５大会ぶりに女子が上回った。金は０４年アテネ大会を五つ上回る１４。１２の男子をしのいだのは５大会連続で、総数と金の両方で優位なのは初めてだ。
　山口さんは「この１０年で女子選手の環境が改善されたのが一つの要因」とみる。１１年にサッカー日本女子代表がワールドカップ（Ｗ杯）で初優勝した際、男子より練習環境や待遇で劣る点がクローズアップされた。これを契機に「強化の取り組みが変わった」と言う。
　海外選手との体格の差は男子より影響が少ないとされ、女子に特化した強化が重視され始めた。バレーボールの中田久美、卓球の馬場美香両監督らトップ選手だった女性指導者も増加。１３年度からは「女性アスリートの育成・支援プロジェクト」が始まり、出産前後の心身両面を支える体制づくりも進めている。
　日本選手団の女子比率は６４年東京五輪の２割弱から、５割近くに増えた。今回のメダリストの顔触れは多彩。柔道の阿部詩（日体大）は力強さ、競泳で２冠に輝いた大橋悠依（イトマン東進）は精神力のタフさを印象付けた。２２歳の稲見萌寧は男女を通じてゴルフ競技初のメダルを獲得し、新種目のスケートボードでは西矢椛（ムラサキスポーツ）が１３歳で日本最年少の金に輝いた。時代は確実に移り変わった。
　「女子の可能性は今後も広がる。ママさん選手が珍しくない時代にも期待したい」と山口さん。女子の隆盛はスポーツ界の底上げと、多様性ある社会の醸成につながる。