ＢＬ東京と埼玉がＶ争いの軸＝４季目リーグワン、２１日開幕―ラグビー
ラグビーのリーグワンは２１日、４季目のシーズンが開幕する。優勝争いは、連覇の懸かるＢＬ東京と、３季ぶり優勝を目指す埼玉が軸。昨季より２枠増えた６チームがプレーオフ（ＰＯ）に進むことから、リーグ終盤まで熱戦が続きそうだ。
ＢＬ東京のＦＷリーチ主将は「連覇という言葉は一切使わない。その方が力が出る」と言う。昨季最優秀選手に輝いたＳＯモウンガ、日本代表ロックのディアンズ、フッカー原田ら戦力は充実。従来の接点の強さに加え、速攻も磨いてきた。
埼玉は２季連続でリーグ戦１位ながらＰＯ決勝で敗れた反省から、好機でトライを取り切ることがテーマ。長くチームを支えた堀江が引退し、ＳＯ松田が移籍したが、フッカー坂手やＣＴＢライリー、長期離脱から復帰したプロップ稲垣ら実績のある選手がそろう。
昨季３位の東京ＳＧは南アフリカ代表ＷＴＢコルビらが健在で、元日本代表ＳＯの小野氏をヘッドコーチに迎えた。同７位のトヨタは昨年のワールドカップで日本代表の司令塔を務めた松田を獲得し、ＦＷ姫野とのコンビで上位をうかがう。元ニュージーランド代表のＳＨペレナラが加わったＢＲ東京も面白い存在。
リーグ戦は各チーム２試合増えて１８試合。期限付き移籍も導入され、新顔の活躍や下位からの躍進など新たな楽しみも期待される。
［時事通信社］
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