悔しさと歓喜の１年目＝山本、プレーオフで殊勲―ＭＬＢクローズアップ
【ロサンゼルス時事】プロ野球オリックスから米大リーグのドジャースに昨オフ加入した山本由伸投手。投打二刀流の大谷翔平を除けば大リーグの投手として史上最高額の３億２５００万ドル（当時のレートで約４６０億円）で１２年契約を結び、鳴り物入りで迎えた１年目は、悔しさと歓喜の両方を味わった。
デビュー戦となった開幕第２戦のパドレス戦は１回５失点で降板と散々だったが、その後は先発ローテーションの一角として安定。４月６日のカブス戦では５回無失点で初白星を手にした。
暗転したのは６月中旬。ロイヤルズ戦で右上腕の張りを訴えて降板し、右肩腱板（けんばん）の損傷が判明して負傷者リスト入りした。復帰は約３カ月後で、「試合で投げられないのはすごく悔しかった」。今季１８試合で７勝２敗、防御率３．００の成績は不本意だったはず。それでもプレーオフに間に合い、パドレスとの地区シリーズ初戦を託された。
意気込んだ一戦は３回５失点の乱調で「簡単に切り替えられなかった」。そんな時に大きかったのが同僚の支え。ベテランでムードメーカーのＥ・エルナンデスに遠征地でカフェに誘われ、約２時間過ごした。
「技術的なところ、プレーオフに向けての心構えも話してもらった。チームメートが付いているからと、声を掛けてもらった」。２勝２敗で臨んだ地区シリーズ最終第５戦で５回無失点。仲間の励ましを力に変え、大一番を勝利に導いた。
ヤンキースとのワールドシリーズ第２戦でも七回途中１失点で白星を挙げ、チームの４年ぶり世界一に貢献。日本球界で３年連続最優秀選手と沢村賞に輝いた実力の一端を示し、レギュラーシーズンの悔しさを大事な１０月に晴らす形となった。
［時事通信社］
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