ＤｅＮＡが７年ぶりの日本シリーズで顔を合わせたのは、前回と同じソフトバンク。２０１７年と同様に勝率６割５分以上でパ・リーグ王者となった相手と、３位から勝ち上がったＤｅＮＡ。下克上を果たすことができたのは、７年前の敗戦の悔しさを知るベテラン２人の働きが大きかった。
　第１、２戦と連敗した１０月２７日の試合後、桑原はミーティングで率直な思いを吐露した。「はっきり言って勝てる雰囲気を感じない」。日本シリーズに出て満足しているのではないか。そうしたチームの空気が腹立たしかったという。
　７年前も１番で全試合に出場した桑原は、２６打数４安打と結果を残せなかった。「先を見たら足をすくわれる。目の前の一試合に懸けてやるしかない」。３勝２敗で王手をかけた第６戦。一回に遊撃への当たりで一塁にヘッドスライディングした。安打をもぎ取った執念に、横浜スタジアムが沸いた。
　外野守備でも頭から飛び込んで捕球するなど、気迫あふれるプレーを見せた３１歳。毎試合安打を放ち、５試合連続打点はシリーズ新記録。打率４割４分４厘と打ちまくり、最高殊勲選手に輝いた。
　５年ぶりに古巣のユニホームに袖を通した筒香は、１７年は４番で全６試合に出場。「以前と比べて勝ちたいと思う選手が増えた。ＣＳの途中から一つになる感じが出てきている」。ＣＳは代打での出場にとどまったが、ベンチで鼓舞し続けた。日本シリーズは第２戦から先発出場し、６戦目には先制のソロ。大砲の一発が猛攻の口火を切った。
　若手の台頭で、シーズン中は控えに回ることも多かった桑原と筒香。経験豊かなベテランは、やはり大一番では頼もしかった。　
［時事通信社］

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