Ｈ３・４号機、打ち上げ成功＝防衛通信衛星、予定軌道に―３機連続「大きな一歩」・ＪＡＸＡ
宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は４日午後３時４８分、自衛隊の部隊運用で使用する防衛省のＸバンド通信衛星「きらめき３号」を搭載したＨ３ロケット４号機を、鹿児島県・種子島宇宙センターから打ち上げた。きらめき３号は約３０分後に予定の軌道に投入され、打ち上げは成功した。
２号機から３機連続の成功となり、ＪＡＸＡの有田誠・Ｈ３プロジェクトマネジャーは打ち上げ後の記者会見で「連続成功で、安定した運用の段階に持って来られた。非常に大きな一歩だと考えている」と話した。
出席した同省統合幕僚監部の加藤康博・指揮通信システム部長は「日本の安全保障や自衛隊の運用能力向上に寄与していけると認識している」と述べた。
きらめき３号は高度３万６０００キロを周回する静止衛星。Ｈ３で静止衛星を打ち上げるのは初となる。Ｘバンド通信は気象条件に左右されにくく、高速・大容量通信に優れる。画像や動画がスムーズに送信でき、有事や災害時に広範囲に展開する艦艇や部隊間で迅速な情報共有が期待されるという。これまでに１、２号機を打ち上げており、３基態勢で太平洋からインド洋に及ぶ主な自衛隊の活動地域を広くカバーする。
Ｈ３は、ＪＡＸＡと三菱重工業が開発を進める２段式液体燃料ロケット。第１段に新開発の液体燃料エンジンを導入して打ち上げ性能を向上させる一方、部品数の削減や民生品の積極採用などにより、従来のＨ２Ａから大幅なコストダウンを目指している。
昨年３月の１号機打ち上げは第２段エンジンのトラブルで失敗したが、今年２月の２号機、同７月の３号機で連続成功した。静止衛星は、通信衛星や気象衛星など商業打ち上げ市場で需要が見込まれており、三菱重工は商業受注拡大に向けて弾みを付けたい考えだ。
静止衛星打ち上げでは、欧州の新型ロケット「アリアン６」が使う赤道直下の発射場に比べ、緯度の高い種子島からでは、衛星の燃料を多く消費するなど不利な点がある。Ｈ３・４号機では、きらめき３号を分離させた後のロケット機体のデータを収集。第２段エンジンを長時間使って衛星の負担を軽減させられるよう準備を進める。
［時事通信社］
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