大阪B、王者を圧倒=船出の一戦、主役は西田―SVリーグ
白色を基調とした斬新なコートにボールが落ちるたび、大声援がこだました。民放が地上波で生中継し、6513人が駆け付けた強豪同士の歴史的一戦。大阪Bが王者サントリーを圧倒し、SVリーグの船出を飾った。
主役は西田だった。「世界一のオポジットになる」と強い意志を持つパリ五輪代表。「相手に的を絞らせないように」と強打をたたき込んだり、ブロックを巧みに利用したり。五輪で共闘した高橋藍のスパイクをブロックする場面もあった。両チーム最多21得点の活躍にも「(セッター)永露選手とのコンビネーションはまだまだ」と満足はしていなかった。
キューバ代表のロペスが必死につないだボールを米国代表のジェスキーが決めるシーンも。世界最高峰を目指す新リーグとなり、同時にプレーできる外国選手が増えた効果も出た。リベロの山本は「能力が高いので、非常に助かる」と絶賛した。
日本バレーの歴史をひもとくオープニングムービーが流れた後、オーケストラの生演奏に合わせて両チームの選手が入場。演出面でも趣向を凝らし、盛り上げを促した。主将の山内は「この熱を冷まさないようにするのが自分たちの仕事」。日本代表の人気を国内リーグに波及させる第一歩にふさわしい熱戦だった。
[時事通信社]
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