元エース、新指揮官「登板」＝西口氏へ「あなたしかいない」―プロ野球・西武
西口氏に西武監督への「登板」機会が巡ってきた。２軍監督を３年務め、若手の力を熟知する元エース。飯田球団本部長が用意した口説き文句は「あなたしかいない。分かっているでしょ」。在籍３０年となるチームの再建に懸ける思いに火を付け、快諾を得た。
決断に多くの時間はかからず、すぐに強化策に頭を巡らせたという西口氏。看板である投手力を軸にした守り勝つスタイルは変えず、伸び悩む野手の「メンタル強化」に着手するという。
近年、編成権を一任されてきた渡辺ゼネラルマネジャーは退団。新監督を支える球団の体制整備が急がれる。飯田本部長は「チーム力を上げて常勝軍団をつくる」。長期的な強化も見据え、西口氏とは複数年契約を結んだ。
選手に伝えたいことを問われた西口氏は「しっかりと秋季練習、キャンプとやってもらう。それだけ」と表情を引き締めた。人物評は「おおらか」「厳しい」と分かれるが、「勝負師」という点では球団内で一致する新指揮官。３年ぶりの最下位に沈んだ屈辱を拭うため、大胆な改革も求められる。
［時事通信社］
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