2024-10-09 07:28

長友、チーム導く存在感＝鬼門サウジ戦「別物」―サッカー日本代表

　【ジッダ（サウジアラビア）時事】サッカー日本代表は８日、２０２６年ワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選Ｃ組でサウジアラビアとの第３戦（１０日）が行われる敵地のジッダで調整した。
　対戦成績１０勝１分け５敗のうち、ジッダでのサウジ戦は３戦全敗。過去２度の敗戦を経験している長友（Ｆ東京）は、「（アウェーは）正直別物。そのくらい過酷で厳しい戦いだったというのが印象的」と振り返る。
　観衆がつくり出す異様な雰囲気、その後押しを受けるサウジの勢い。風通しの悪いスタジアムの形状も相まって、「熱気というか空気が薄い感じがして、（前回は）ハーフタイムに帰ってきたときもみんな非常に苦しんでいた」。独特の難しさがあると明かす。
　そんな最終予選前半のヤマ場を前に、練習から存在感を見せている。代表戦で自身は６、９月と４試合続けてベンチ外が続くが、途切れることなく声を出し、初選出組や若手を積極的に先導。最終予選の難しさを誰よりも知るベテランの存在は貴重で、練習の雰囲気は明るさと緊張感に包まれる。
　サウジを率いるのは、インテル（イタリア）時代の指揮官だったマンチーニ監督。「イタリア人なので、ドキっとするような戦術をしたりする。そのあたりはすごく奇妙。自分はチームに貢献できるように準備したい」。再会を待ちわびつつ、敵将に注意を向けた。　
[時事通信社]

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