2024-09-24 19:45スポーツ

ソフトバンク、つながり見せた強力打線＝「２ストライク」前後の工夫―プロ野球「常勝への道、再び」（上）

楽天戦で二塁打を放つソフトバンクの近藤＝５月２２日、京セラドーム大阪

　プロ野球パ・リーグで、ソフトバンクが４年ぶりに優勝した。小久保監督は就任１年目での栄冠。独走で頂点に返り咲いたチームの強さの理由を探った。
　◇「５番近藤」が的中
　今季は新加入の右の大砲、山川を中心とする打線が組まれた。首脳陣が悩んだのは近藤の打順。出塁率の高さを生かせる上位ではなく、勝負強さを買って山川に続く５番を任せた。打順を考案する村上打撃コーチは、「山川が駄目でも近藤で（走者を）かえす、という流れができる」と意図を語る。
　この二人がどっしりと座り、周りを固める選手の役割も明確になった。１、２番が多かった周東や今宮はチャンスメークを意識。今季台頭した正木や育成出身の川村、石塚ら若手は思い切りバットを振った。
　はまった時の打線のつながりは圧巻だった。５月に楽天との２連戦で計３３点を奪ったのはその象徴だ。
　コーチが今季のテーマとして常に意識させていたのが「２ストライクアプローチ」。２ストライクになるまでは自分の得意な球を待ち、追い込まれてからはゾーンを広げて対応する。投手の球数を稼いだり、四球で出塁したりすることが狙いだ。村上コーチは「自分が打てなくても、次につなぐことができる。後ろの打者にいろいろな球を見せられる点で、すごく重要」と強調する。
　近年は「投高打低」の傾向が顕著で、パの首位打者争いを見ても打率３割台は近藤ただ一人。強打者の柳田も、あらゆる投手に対応するためにコンパクトな打撃を心掛けた。４番の山川だけは「本塁打か三振か」が許された。
　「安打を簡単に打てない」（村上コーチ）からこそ、相手を苦しめる工夫が必要だった。リーグトップの５７７得点を生み出した打線には、徹底した方針があった。（記録は２４日現在）。　
［時事通信社］

日本ハム戦で本塁打を放ったソフトバンクの山川＝８月３日、みずほＰａｙＰａｙ

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