楽天の早川、球団史に刻む白星=左腕10勝「通過点」―プロ野球
楽天の早川が球団の歴史に名を刻んだ。2005年の創設以来、左腕としては初めてシーズン10勝に到達。「あくまで通過点」と涼しい顔なのは本人だけ。126球の力投に球場は熱気に包まれた。
九回、残るアウトは一つ。今季2度目の完封を目前としながら、ソトの適時二塁打を浴びて1点差に迫られ、降板を告げられた。救援した則本が抑えて試合は終了。最後のヤマ場を乗り越えられず、がっくりと肩を落とした早川だが、クライマックスシリーズ(CS)行きを激しく争うロッテ相手の好投はチームを勇気づけた。
過去2年は、ドラフト1位新人として注目された2021年の9勝を上回れなかった。殻を破れずにいた中でも、今季就任した今江監督は開幕投手に指名。急成長で一気にエースの呼び声も高まっている。それでも指揮官は「全然」と否定。潜在能力の高さを認めるからこその辛口評価なのだろう。
CS進出を懸けた戦いは佳境を迎え、早川は「もう一段階引き締めてやっていく」と次回の登板を見据えた。その言葉にはチームを引っ張る責任感が宿っている。
[時事通信社]
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