2024-07-29 17:36スポーツ

不安消えた１２番の涙＝「相棒」と歩んだ３年―バスケ男子のホーバス監督〔五輪〕

バスケットボール男子Ｗ杯、練習を終え、トム・ホーバス監督（右）と言葉を交わす渡辺雄太＝２０２３年８月、沖縄市体育館

　３年前の８月１日。バスケットボール男子は３戦全敗で１次リーグ敗退が決まった。当時、米プロ協会（ＮＢＡ）のラプターズに所属していた主将の渡辺雄太選手（千葉ジェッツ）が人目もはばからず流した悔し涙。これが、開催国枠を除いて４８年ぶりに五輪切符をつかんだチームが結成されるきっかけとなった。
　東京五輪後、トム・ホーバス監督（５７）は悩んでいた。女子を日本バスケ初の銀メダルに導いた手腕を買われ、日本協会から届いた男子監督就任のオファー。「男子を女子と同じマインドにできるか不安があった」
　体格で劣る日本は世界で通用しない―。長年指導してきた女子ではその考えを払拭することはできた。だが、それが色濃く残る男子で、世界で戦えるレベルのチームをつくれるのか。しかも期間は３年しかない。
　決断を迷う中、ふと浮かんだのは、東京で目の当たりにした背番号１２の涙だった。「本気で勝てると思って戦っていたからこそ、涙を流せる。私はああいう姿が好き。雄太とバスケットがしたい、と思った」
　ＮＢＡでプレーする間も、オフは積極的に代表活動に参加してきた渡辺雄選手。日本代表を強くしたいという思いで突き進んできたリーダーに、ホーバス監督は絶大な信頼を寄せた。そして、一緒に選手たちの意識を変えていった。
　「ベスト８」の目標を決める際も、最初に相談したのは渡辺雄選手だった。五輪出場を決めた昨夏のワールドカップ（Ｗ杯）後、自宅のある米国で直接会って話した。渡辺雄選手は「１勝とか、低い目標設定をしたくなかった。Ｗ杯の試合や、今までの成長を考えれば、無理なわけではないのかなと思った」と当時を振り返る。
　「世界に衝撃を与えたい」とホーバス監督。パリから約２００キロ離れたリールの地で、「相棒」と共につくり上げたチームの集大成を見せる。　（時事）
［時事通信社］

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