2024-07-21 15:44スポーツ

「４強」から抜け出すか＝山口、今度は気負いなし―バドミントン・パリ五輪「たおやかに、強く」（下）

練習するバドミントン女子シングルスの山口茜＝１２日、東京都北区の味の素ナショナルトレーニングセンター

　バドミントンの女子シングルスでは、山口茜（再春館製薬所）ら「４強」が世界をリードする構図が続いてきた。韓国の２２歳、安洗塋を筆頭に、東京五輪金メダルの陳雨菲（中国）、同銀の戴資穎（台湾）も健在。パリ五輪では誰が頂点に立ってもおかしくない。
　山口は「過去２大会は泣いているので、笑顔で終われたら」と本番を見据える。五輪初出場は２０１６年リオデジャネイロ大会。当時１９歳だった。「勢いで出ることができて思い切りやれた」と言うだけに、準々決勝敗退という結果にも一定の納得感はある。ただ、続く東京大会は違った。
　１８年には世界ランキング１位の座を獲得した。地元開催の五輪ということもあり、メダルへの期待は大きかった。重圧に苦しみ、「楽しむのが難しかった」。またも８強に終わり、メダルには手が届かなかった。
　悔しさを胸に歩んだ３年間だった。東京五輪後の世界選手権で初優勝を遂げると、２２年には連覇を達成。近年はけがが増えてきたが、体のケアの方法を改めるなどして自らと向き合う。選手として脂が乗った２７歳で挑む「三度目の正直」。気負いのない様子で、「自分が納得して終われるように積極的にプレーしたい」と意気込んでいる。　
［時事通信社］

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