2024-07-21 14:42スポーツ

カギ握る二枚看板＝八村と渡辺雄、パリでも競演―バスケット男子

国際強化試合の韓国戦で、試合を見守る八村（中央左）と渡辺雄（同右）＝５日、東京・有明アリーナ

　【パリ時事】バスケットボール日本男子の二枚看板、八村塁（レーカーズ）と渡辺雄太（千葉Ｊ）がパリ五輪で３年ぶりに競演する。２０２３～２４年シーズンまで共に米プロ協会（ＮＢＡ）でプレーした同志は、３戦全敗に終わった２１年東京大会からの巻き返しを誓う。
　日本がパリへの切符を勝ち取った昨夏のワールドカップ（Ｗ杯）。八村はＮＢＡシーズンへの調整を優先するとして、代表入りを辞退した。日の丸への愛着を持ちながらの苦渋の決断。いち早く理解を示したのが渡辺雄だった。
　世界最高峰のリーグで生き残ることの厳しさを誰よりも知るだけに、後輩が批判の的となることだけは避けたかった。Ｗ杯では両脚を痛め、満身創痍（そうい）の体でチームをけん引。気迫あふれる姿を見せたのは、日本の勝利のためだけでなく、八村が代表に戻ってきやすい状況をつくるためでもあった。
　今度は八村がその思いに応える番。東京五輪以来の復帰となった背番号８は「機会をもらえてプレーできるのが楽しみ。米国でやってきた経験をチームメートと日本の皆さんに見せたい」と闘志を燃やす。
　渡辺雄もまた、八村の存在に助けられてきた。「彼がいてくれたから僕も頑張ることができた。彼の活躍を毎日見ることが刺激になっていた」と言う。２３～２４年シーズン後に６シーズン戦ったＮＢＡを離れ、Ｂリーグの千葉Ｊへの移籍を決断。帰国を決めた際には、八村から「雄太さんがやってきた６年間はすごかった」とねぎらいの言葉を掛けられたという。渡辺雄は「珍しく褒めてくれてうれしかった」と笑う。
　チームは過去最高のベスト８を目標に掲げる。日本バスケの歴史に新たな一ページを刻む戦いへ。２人のエースは「チームを引っ張りたい」と声をそろえる。
［時事通信社］

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