2024-07-08 15:03スポーツ

日本、復活ののろし＝五輪バレー・復活のニッポン男子（上）

バレーボール日本男子の五輪成績

　半世紀の時を超え、復活ののろしを上げようとしている。バレーボール日本男子は昨年、ネーションズリーグ（ＮＬ）で３位に躍進し、パリ五輪予選も堂々と突破。今年のＮＬは準優勝した。主将の石川祐希（ペルージャ）を中心にチームは成熟し、初の頂点に立った１９７２年ミュンヘン五輪以来のメダル獲得が現実味を帯びる。日本代表ＯＢらへの取材を通じ、低迷期を乗り越え世界の強豪へと成長した背景に迫った。
　◇ブラン氏来日が契機
　バレーボール日本男子の復活は、現監督のフィリップ・ブラン氏の来日が契機となった。
　ブラン氏は２大会連続で五輪出場を逃した後の２０１７年、コーチに就任。中垣内祐一監督（当時）を支え、１９年ワールドカップ（Ｗ杯）で４位。２１年東京五輪は２９年ぶりに８強入りを果たした。
　東京五輪後にブラン氏が監督に昇格。２２年世界選手権は東京五輪金メダルで、監督の母国フランスとフルセットの激闘の末に惜敗し、１６強にとどまった。２３年のネーションズリーグ（ＮＬ）では五輪、世界選手権、Ｗ杯を含めた主要国際大会で４６年ぶりの表彰台となる３位に入り、パリ五輪予選も突破。今年のＮＬは、決勝でフランスに敗れたものの２位と過去最高を更新した。
　パリ五輪代表１２人のうち６人が海外リーグでのプレーを経験している。主将の石川祐希は中大在学中から世界最高峰のイタリアに渡り、昨季はミラノの主軸として３位。王者ペルージャに移籍した。高橋藍（サントリー）も東京五輪後はイタリアでプレーし、昨季はモンツァの準優勝に貢献した。　

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