西武が１点リードの六回１死二塁。力投を続けていた渡辺が右手指のマメをつぶして降板した。ベンチが騒然とする中、支配下登録されていきなり先発マスクをかぶった牧野は、焦らなかった。
　救援したヤンの球は荒れた。死球、四球で満塁となり打席にはレイエス。「１点ならＯＫと割り切ってヤンを信じた」と牧野。直球を要求し、併殺打でピンチを切り抜けた。
　右肘を手術し、２０２２年に育成契約に。それでも諦めず、１軍投手の映像を見ては「僕だったらこうしようかと考えていた」。この日は５投手を引っ張る零封リレー。三回には盗塁を刺し、三振併殺を完成させた。編成スタッフの「はんこを持ってきて」の言葉に支配下登録を予感し、そわそわして球場に向かった朝から一転。夜には勝利の立役者としてファンの喝采を浴びた。
　お立ち台では２軍で励まし続けてくれた先輩らの顔が浮かび、言葉を詰まらせた。この日着たユニホームは背番号１１７だが、間もなく「５３」が届く。石川・遊学館高出身の２３歳。苦しみを乗り越え、野球人生が再び動きだした。　
［時事通信社］

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