頼れる中軸へと成長を遂げつつある。オリックスの２３歳、太田椋内野手が５月３０日から３番に定着。チームトップの２７打点と勝負強さが光り、「想像もしていないくらい、よくできている」。プロ入り前からの目標だった打順を手中にした。
　持ち味は初球から迷わず振れる積極性。交流戦では対戦の少ないセ・リーグの投手でも、「振って分かることもある」とためらわなかった。５日のＤｅＮＡ戦で決勝２ラン。１５日のヤクルト戦では適時打３本で３打点。交流戦でトップと１差の１３打点を挙げた。
　奈良・天理高からドラフト１位で２０１９年に入団。大きな期待を背負いながら、昨季はけがも重なって１８試合の出場に終わった。開幕１軍に入った６年目の今季も、５月５日に２軍落ちした。
　ファームでは高橋信二打撃コーチから「原点に立ち返りなさい」との助言を受けた。逆方向にも強い打球を打てる特長を思い出させる意図だった。太田は「自分の良いところを分かってくれている。もう一度（原点に）戻れた」。強みを再確認して約２週間で１軍復帰し、好結果につなげた。高橋コーチは「いろんな経験をして、状況に応じた打撃を考えられるようになってきた」。
　太田が目標にするのは楽天の長距離砲、浅村栄斗内野手。「打席に立っていて、怖いなと。雰囲気があるなと思う打者」。シーズンを１軍で戦い抜き、浅村のようなチームに欠かせない主軸になることを目指している。（成績は２４日現在）
［時事通信社］

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