「32年間、あっという間」=若田さん、JAXA退職会見
宇宙航空研究開発機構(JAXA)を今月末に退職する宇宙飛行士の若田光一さん(60)が29日、東京都内で記者会見した。若田さんは「選抜されて記者会見したのがきのうのよう。32年間はあっという間に過ぎ去った気がする」と振り返り、「今後は経験を生かし、民間から有人宇宙活動の発展に貢献したい」と語った。
若田さんは1992年、宇宙開発事業団(現JAXA)の宇宙飛行士候補に選抜。96年に米スペースシャトルでの初飛行以来、5回宇宙に行き、通算で504日余りと日本人最長の滞在記録を保持している。2014年には、日本人として初めて国際宇宙ステーション(ISS)船長に就任。18年には、宇宙飛行士出身では初のJAXA理事も務めた。
これまでで印象に残ったこととして96年の初飛行を挙げ、「初めて見る地球の美しさ、大気層の薄さが見えた時は、最も印象的な瞬間だった」と振り返った。
退職後の具体的な予定は「4月以降に公表される」と詳細を語らなかったが、「生涯現役で頑張っていきたいという目標にぶれはない」と強調。6回目の飛行について問われると、「可能性は分からないが意欲はある。6回目と言わず、7度でも8度でも」と笑顔を見せた。
[時事通信社]
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